— Он сейчас слишком занят…
Они некоторое время молча шли по бетонной дорожке к соседнему корпусу. Здесь всё выглядело таким мирным — просто санаторий для будущих матерей. Если бы не заграждения из новенькой блестящей лезвийной проволоки в несколько рядов, разделяющие территорию на стометровые квадраты.
— Собираешься потом вернуться в Академию? — спросила Эйни после паузы.
Дейт покачал головой:
— Я буду полезнее в дальнем космосе — мои знания пилота уже вполне достаточны. Возможно, понадоблюсь Лоинсу…
— А я бы хотела снова увидеть Келли, — призналась Эйни.
— Она сейчас наверняка очень занята… Но мне кажется, я знаю, где её можно будет найти через некоторое время.
Эйни кивнула:
— Мы с тобой можем слетать на планету эльфов — она почти наверняка заглянет туда, когда закончит с более важными делами.
— Хорошо… Возможно, Лоинс даже разрешит нам взять крейсер, если он ему пока не нужен.
Они вдвоём дошли до конца аллеи, но говорили уже совсем о другом.
Маленькая скалистая планета летела по своему бесконечному пути в толще чёрного пылевого облака. Ни одна звезда не освещала её пустынную поверхность, когда-то каменистую, покрывшуюся за миллионы лет километровой коркой льда и замёрзших газов. Но сейчас над ледяной равниной, в верхних слоях разреженной атмосферы, светились странные огни, которые можно было принять за полярное сияние.
Келли и Нокис неподвижно висели рядом над равниной. Сейчас они приняли свой настоящий вид — просто две сферы, одна абсолютно чёрная, вбирающая в себя любой свет без остатка, вторая — сияющая мягким белым светом, льющимся на ледяные скалы вокруг. Они ждали.
В чёрном небе над ними один за другим появлялись Старые боги. Из молодёжи сегодня никого не позвали, кроме Келли и Нокиса, но Старые пришли почти все, хотя некоторым из них для этого пришлось пересечь половину вселенной. Они появлялись, сияя всеми цветами спектра и ещё множеством других, в вышине над ледяной равниной, и вскоре уже окружили весь горизонт мерцающим кольцом, как рой гигантских светящихся насекомых. Ради такого случая явился даже Нидхёгг, обвив своим длинным изумрудно-золотым телом треть горизонта. Наконец, собрались все.
Тогда одна из ярких искр спустилась вниз, оказавшись радужной полупрозрачной бабочкой с множеством светящихся крыльев. Р’хана замерла перед Нокисом и Келли неподвижно, и лишь её крылья продолжали беспрерывно подрагивать, уходя вдаль за горизонт тонкими полотнищами почти невидимого света.
— Сегодня я говорю от имени всех. Я вижу, вы решили свою проблему без нашей помощи.