Лэйн немного устало сказал:
— Давайте пройдём в мой кабинет — там будет удобнее разговаривать.
В огромном овальном кабинете, точнее конференц-зале со стометровым панорамным окном, были всего трое. Ребята уже ушли: Аланс и Аэлин, пользуясь возможностью, побежали изучать оказавшегося в их распоряжении расчётчика, несмотря на его робкие протесты; а Эйни и Дейта Лэйн отослал с небольшим поручением.
Лэйн и Лоинс негромко разговаривали возле стола в центре. Инесс стояла одна в дальнем конце зала у окна и смотрела на клонящееся к закату солнце. Где-то вдали всё ещё продолжался бой: здание иногда тяжело вздрагивало от далёких взрывов, небо на востоке периодически освещали яркие сполохи и зарницы. Над горизонтом висели то ли тёмные облака, то ли клубы чёрного дыма. Потом совсем низко с гулом пронеслись два десятка тяжёлых истребителей, развернулись над дальними холмами, и звеньями по четыре машины ушли куда-то на восток.
— Будет трудно, — сказал Лоинс. — Вся Земная администрация уничтожена, социальная инфраструктура разрушена. Многое придётся начинать почти с нуля.
Лэйн пожал плечами.
— С управлением я разберусь, Тёмные обещали помочь в первое время. Конечно, прежде всего надо будет найти несколько тысяч надёжных людей на административные должности, возможно, из офицеров флота… — Он замолчал, глядя на закат.
— Я думаю, из этих ребят тоже со временем выйдет толк, — задумчиво продолжал он.
Они оба молчали некоторое время, глядя на Инесс. Она стояла в лучах вечернего солнца спиной к ним, задумчиво глядя вдаль, и не могла их слышать. Золотые волосы волной падали до пояса, и казалось, что на ней не обычный комбинезон, а по меньшей мере вечернее платье.
— Она так похожа на Ингрид, — негромко сказал Лэйн после паузы.
— Да, — ответил Лоинс. — Но я тщательно проверил с помощью расчётчика. Она нам не родственница. Это случайное совпадение — просто при модификации внешности кто-то достал из архива одну из старых матриц…
Лэйн покачал головой.
— Может быть, совпадение случайное, а может, и нет. Кто может знать пути Тёмных.
***
Эпилог. Идеальный сферический конь в вакууме.
Детский центр удалось взять без боя, и никто не пострадал, но всё равно девочки, которых вывели из здания, выглядели испуганными. Все они были на последних месяцах беременности, хотя большинству из них не исполнилось ещё восемнадцати лет. Эйни и Дейт прилетели сюда по просьбе Лэйна, чтобы разыскать Ирэн, но среди этой группы девочек её не оказалось.
— Лэйн всё ещё помнит её, — сказала Эйни.
— Но не настолько, чтобы приехать самому, — заметил Дейт.