На обзорных экранах были видны звёзды — почти те же самые, что видны с Земли, но положение некоторых из них уже заметно изменилось. Дейт ещё не был уверен, что они оторвались от преследователей: каждые две минуты крейсер уходил в новый прыжок, звёзды на мгновение исчезали и снова появлялись, но уже немного изменив расположение.
Вначале они болтали о всяких пустяках, но потом замолчали. Эйни смотрела на холодное великолепие Галактики, разворачивающееся перед ними.
Чрез некоторое время она нарушила молчание:
— Дейт… То, что мы задумали, может оказаться слишком опасным.
Он посмотрел на неё, но ничего не сказал. Она после паузы продолжила:
— Возможно, нам действительно придётся столкнуться с чем-то неизвестным, что представляет угрозу для экипажей космических кораблей. Я могу выдержать многое из того, что окажется смертельным для… обычных людей. Но все остальные слишком уязвимы…
— Я думал об этом. — Он замолчал на мгновение, глядя на девочку. — Ты ведь можешь неограниченно клонировать комплекс из нанороботов в своей крови?
— Да, я могу это сделать, но… это будет очень серьёзное решение, для тебя и для других. Это изменяет тебя навсегда. Последствия необратимы, и ты будешь уже не совсем человеком, хотя и сохранишь человеческую личность. Вначале очень больно, а потом… Когда это произошло со мной, я думала, что умираю…
— И всё же, я считаю, что нам всем придётся пойти на это. Риск слишком велик, и мы должны использовать любую возможность, если это поможет нам достичь цели. Когда мы столкнёмся с реальной опасностью — будет уже слишком поздно думать об этом. А… что именно для этого потребуется?
— Только физиологический контакт со мной, на несколько секунд — ответила она, стараясь скрыть усмешку в глубине глаз. Когда он на секунду отвёл взгляд, на её лице на мгновение мелькнула странная, почти хищная улыбка. Она быстро провела кончиком языка по губам, но когда он снова посмотрел на девочку, она смотрела на него уже очень серьёзно.
— Если ты правда этого хочешь… Мы могли бы попробовать прямо сейчас — тихо сказала она.
Эйни медленно встала с кресла, глядя в глаза Дейту. Он тоже неуверенно поднялся ей навстречу. Она видела, что он почти не боится. Она уже не улыбалась.
Эйни первая сделала к нему шаг и дотронулась до его руки. Он слегка сжал её руку в своей и тоже сделал шаг навстречу. Теперь они стояли вплотную, глядя только в глаза друг к другу. Он положил руку на талию девочки и слегка привлёк её к себе, а она, погладив его по волосам, слегка наклонила его голову, и, потянувшись вверх, прикоснулась губами к его губам.