— Я думаю, Лэйн должен принять этот вызов. В конце концов, всё когда-то происходит в первый раз, — спокойно закончил Лоинс.
Барон Крупп наконец произнёс:
— В таком случае, следует назначить секундантов и оговорить условия дуэли. Герцогиня, гм, просила нас обоих быть секундантами Кевина. Но, если у вас, баронесса, нет знакомых рыцарей на борту, то один из нас может взять на себя обязанности секунданта Лэйна. Разумеется, вы можете быть полностью уверены в честном судействе…
— Полагаю, в этом нет нужды, — возразил Лоинс. — Я могу быть секундантом.
— О, Лоинс, — удивлённо проговорила Инесс, — вы нас очень обяжете.
— Но… — начал барон Крупп.
Он не знал, что, собственно, “Но”.
“- Но вы слишком стары?” — а, собственно, для чего именно он стар? Чтобы быстро перебить команду лайнера вместе с рыцарями? И кто может знать, сколько ему лет. Барон вдруг почувствовал себя неуютно. Так и до поединка договориться недолго.
“- Но мы не уверены, что вы дворянин?” — нет, так говорить точно не стоит.
Барон осторожно произнёс:
— Но, полагаю, вы дворянин, — это было, скорее, утверждение.
— Полагаю, вы можете так считать, — улыбнулся ему Лоинс.
— И, надеюсь, вы знаете дуэльный кодекс.
— Гм… а какая редакция последняя?
— Пятнадцатая,
— Шестнадцатая, — одновременно ответили бароны. Они снова вступили на привычную почву и почувствовали себя увереннее.
— На самом деле, разницы между Пятнадцать-дэ и Шестнадцать-а практически нет…
— Надеюсь, что отличия от третьей редакции тоже небольшие.
И, прежде чем кто-либо из них успел ответить, Лоинс сообщил им:
— Поединок состоится завтра, за час до обеда. Условия стандартные, молекулярные мечи с закрытым лезвием, до первой крови.
Враждующие группировки молча разошлись в разные стороны. Инесс на прощанье шепнула герцогине:
— Не ходи одна.
Лоинс, казалось, был доволен. Он только спросил у Лэйна:
— Надеюсь, молодой человек, вы ознакомились с кассетой, которую я дал вам вчера? В таком случае, я не вижу здесь особенной проблемы.
Эйни с сожалением сказала:
— Вот если бы здесь был Дейт…
— То Кевин был бы шелковым, и продолжал бы мило шутить со всеми, — с усмешкой закончила за неё Инесс. — А что? — встрепенулась вдруг она. — Мы можем отложить поединок на день; послезавтра лайнер сделает остановку, и Дейт сможет попасть на борт, а потом мы найдём повод заменить участника…
— Нет, — решительно заявил Лэйн. — Я должен справиться с этим сам.
— Конечно, у тебя получится, — поддержала его Аэлин.
— Простите, что вмешиваюсь, — смущённо проговорила Алисия, которая до этого тихонько шла в стороне.