— Но, тем не менее, — продолжала герцогиня, — спорт есть спорт. Я прошу, — она снова повысила голос, — присутствующих здесь господ засвидетельствовать факт вызова на дуэль.
Из арочного прохода вышли только и ждавшие этого бароны К. и К. Барон Крупп объявил:
— Итак, мы можем подтвердить, что формальный вызов сделан по всем правилам, и, — он сочувственно взглянул на Лэйна, — не может быть отклонён на законных основаниях.
— Как бы не так! — воскликнула Алисия.
— Ваше высочество, — барон поклонился. — При полнейшем уважении к Вашему титулу, и ни в коем случае не осмеливаясь высказать сомнений в Вашем совершенном знании дуэльного кодекса, формально в данном случае всё правильно. Вы ещё слишком юны, принцесса, чтобы верно судить обо всём.
Алисия, сжав губы, бросила извиняющийся взгляд на Лэйна и Аэлин: ведь она же предупреждала…
— Так ты, курица, всё рассчитала, — к герцогине с недоброй улыбкой приблизилась Инесс. — Тебе нужна драка?! — Она как бы невзначай разминала пальцы, подходя.
Герцогиня отступила в угол со сдавленным кудахтаньем.
— Эм… Леди… — неуверенно начал барон Карр.
— ЗАТКНИСЬ. — Изящный маникюр Инесс вдруг оказался в трёх сантиметрах от его глаз. Барон моргнул. Она приблизилась к герцогине вплотную.
— Если вы с твоим сынком тронете Лэйна…
— Не… — вступился было Кевин. Инесс, не глядя, отвесила ему звонкую пощёчину, он отлетел к противоположной стене и сел, ошеломлённо держась за лицо. Эта леди поступила с ним совсем не куртуазно.
Глаза Инесс сузились. Она задумчиво проверяла остроту маникюра, вычисляя… Здесь одиннадцать человек, из них четверо свои… пятеро, если считать Алисию. Стоп. Одиннадцать человек?
— К сожалению, Леди, формально они правы, — это сказал Лоинс. Никто не заметил, как он подошел. На несколько секунд наступила тишина.
— …Хотя я полностью согласен с Вашей общей оценкой ситуации и некоторых из присутствующих, — он насмешливо кивнул герцогине. Та возмущённо… промолчала.
— Но, боюсь, формальный повод отказаться от дуэли найти будет сложно. Разве что, — продолжал рассуждать он, — внезапная смерть одной из сторон… — при этом он вдумчиво окинул взглядом сразу половину присутствующих. Бароны почувствовали себя неловко под его взглядом: они хором подумали, что их уже, наверно, ждут за карточным столом… как бы не пропустить первую раздачу.
— Но я считаю, Инесс, что вы излишне переживаете по этому поводу. Лэйн вполне способен защитить себя сам.
— Кто? — осмелилась подать голос герцогиня, — этот ваш милый увалень Лэйн сможет что-то противопоставить моему Кевину?! Да мы с десяти лет… — она осеклась, когда Лоинс коротко взглянул на неё. Он уже не улыбался; теперь его глаза отливали изумрудной зеленью.