К удивлению, Рональд утвердительно кивнул:
— Ты права, меня это не касается. Но мне неприятно сознавать, что ты должна выбиваться из сил, когда я мог бы тебе помочь.
Итак, предложение работы, оказывается, — всего лишь благотворительность с его стороны. Он испытывал к ней жалость. От этого стало очень горько.
— Думаю, тебе лучше уйти. Если ты хочешь заниматься с Элис, можешь придерживаться программы, существующей в ее школе. Это не отнимет у тебя много времени.
— И не приведет меня снова к твоим дверям, — заключил он. — Сожалею, но ты вынуждаешь меня отклонить просьбу Элис.
Разочарование, написанное на ее лице, скрыть было невозможно.
— Ради всего святого, почему? Потому, что я не приняла твоего предложения о работе… или потому, что не оправдала надежд пять лет тому назад и теперь ты хочешь отомстить мне?
Взгляд мужчины стал жестким, подчеркивая твердую решимость, разъясняя без слов, почему этот человек добился такого могущества в мире бизнеса. Когда требовалось, он был подобен статуе, высеченной из гранита.
— Месть ни при чем. Перед тем, как появиться здесь, я проверил, что собой представляет эта школьная программа. Она слишком поверхностна и рассчитана лишь на то, чтобы создать дополнительную рекламу школе за счет славы некоторых знаменитостей. Программа не предусматривает углубленного занятия музыкой.
— Школа и не ставит такой цели, иначе она никогда бы не получила поддержки от людей, занятых карьерой. Программа должна лишь развивать способности и таланты, вселять веру в свои силы. Чудес никто не ждет.
— Знаешь, для развития способностей нужны тесные связи с учеником, и я готов тратить время и силы, но не иначе. Мое предложение звучит так: все или ничего, Пат. Итак, что?
Патрисия в нерешительности стиснула пальцы рук.
— Не лучше ли тебе обсудить это с родителями Элис? Они вернутся в следующем месяце. Любое решение потребует их участия.
Казалось, своим уверенным и спокойным взглядом он бросал вызов:
— Я так и собирался поступить. Но пока мог бы многое дать для музыкального развития девочки. Упущенное сейчас время уже не наверстать никогда.
Мужчина загонял ее в угол, девушка начинала терять голову.
— Это шантаж. Ты заставляешь меня работать с тобой в обмен на согласие помочь Элис.
В его глазах мелькнуло нетерпение:
— Считай, как хочешь. Ты могла бы работать, пока я буду заниматься с твоей племянницей? Думаю, так мы могли бы убить двух зайцев.
Пожалуй, в этом есть смысл. Возможно, она делала из мухи слона, позволив чувствам возобладать над разумом. Не стоило отклонять предложение, сулившее хороший доход, когда дом требовал огромных денег. И для нее найдется дело во время визитов Рональда.