Напряженное лицо ковбоя разгладилось, он улыбнулся и повернулся к Джейку.
— Она, похоже, не пострадала. Ребята могут ее вытянуть?
Старик неопределенно покачал головой.
— Она слишком перепугана, чтобы двигаться, и не может дотянуться до веревок… Мердок тут пытался бросить ей лассо, — добавил Джейк, ткнув большим пальцем через плечо в сторону стоящего неподалеку Ланса, — да сам едва не свалился. Мы его, считай, уже в воздухе поймали. Слава Богу, Джимми вовремя успел схватить его за руку, а то внизу сейчас было бы двое… и один из них наверняка на самом дне.
Коди окинул Ланса пренебрежительным взглядом и снова повернулся к Джейку.
— Кому-то придется спуститься и забрать ее, — сказал тот, многозначительно глядя на Коди.
— Черт… Я почему-то так и думал, что ты предложишь это именно мне. — Коди протянул свою шляпу одному из ковбоев и ворчливо добавил: — Ладно, давай веревку.
Джейк принес веревку, и Коди стал обвязывать ее вокруг пояса, бормоча себе под нос:
— Черт возьми, Шелби, с тобой одни неприятности! Не могла выдумать чего-нибудь попроще, чем падать вниз с этого дурацкого обрыва… Да нет, куда там! А мне теперь по твоей милости придется разыгрывать из себя сэра Галахада [1]!
Проверив надежность узла, Коди подошел к Солдату и привязал другой конец веревки к луке седла.
— Будь послушным, парень, и стой спокойно, — шепнул он коню и, обращаясь к Джейку, уже громче добавил: — Когда я крикну, возьмешь Солдата под уздцы и будешь отводить его от обрыва… но только медленно!
Затем он надел перчатки, намотал свободную часть веревки на руку и, отпуская ее по мере продвижения вперед, дошел до края обрыва, после чего стал осторожно спускаться вниз.
— Шелби, я иду к тебе. Не двигайся.
— Не волнуйся, и не подумаю! — донесся ответ.
Дюйм за дюймом Коди продвигался вниз, упираясь ногами в стену обрыва, и из-под подошв его сапог сыпался песок и летели камни.
— Ой! — донеслось снизу. — Ты что там делаешь?
Наконец он опустился на выступ, оказавшийся большим осколком скалы, часть которого сидела глубоко в глинистой стене. Едва он ступил на камень, как тот слегка просел от его веса и от краев заструились вниз тоненькие ручейки песка.
— Осторожно! — охнула сидевшая на корточках Шелби, вжимаясь спиной в стену. — Я ждала тебя здесь вовсе не для того чтобы иметь счастье оказаться на дне каньона в приятной компании.
— Похоже, от избытка благодарности у тебя помутилось в голове, — усмехнулся Коди. — Быть может, мне лучше вернуться назад, предоставив тебе выбираться самой?
— Ты не посмеешь.
Он снова натянул веревку и уперся правой ногой в стену.