Я спокойно пожал плечами.
- Повелителя еще нет. Значит, я не опоздал.
- Поговори мне ещ-щ-ще, тварь!
Я так же спокойно отвернулся, но про себя подумал, что на обратном пути стоит, пожалуй, слегка изменить маршрут. Это сейчас он меня не тронет - любая свара накануне появления Повелителя могла плохо отразиться на всех ее зачинщиках. Поэтому я в полной безопасности. Но вот после... гм... видимо, стоит отправить зов на Красную Скалу и пораньше вывести слуг из Домена. Вдруг Дангор забудет о том, что я давно вышел из его подчинения?
Мельком покосившись на клыкастых, шипастых и таких же уродливых, как Дангор, соседей, но не ощутив с их стороны серьезной угрозы, я успокоено отвернулся. Очень хорошо. Значит, в ближайшее время подвоха не будет: демоны, как выяснилось, отвратительные актеры. Они, если уж ненавидят, то открыто. Если насмехаются, то далеко не так изощренно, как люди. А если намереваются вступить с кем-либо в сговор, то никак не удержатся от того, чтобы не кинуть на обреченного одиночку хотя бы парочку злорадных, предвкушающих взглядов.
Отсталое племя, что с них взять? Злобные, но еще неиспорченные человеческими интригами дети. Примитивные, наивные, иногда (что вообще удивительно) даже относительно честные. Правда, безжалостные до отвращения, но все равно - им еще есть чему поучиться у смертных. Тогда как я эту школу давным-давно прошел, и, собственно, охотно этим пользуюсь. Иначе как бы мне тогда повезло так быстро взлететь на самый верх?
Поняв, что его просто игнорируют, Дангор снова злобно зашипел, но быстро угомонился - понял, сволочь, что не достанет, и решил не переводить слюну понапрасну. Но вот позже все-таки попробует отыграться. Правда, и я буду готов, однако это еще не повод расслабляться, потому что он, как ни крути, все-таки Высший, а я - пока еще только Старший. Да и душ у него припасено не в пример больше. Зато мои преданы мне абсолютно. И прекрасно знают, что если я проиграю или погибну, их тут же сожрут более удачливые соседи. Причем, смерть эта случится уже навсегда. Так что за меня они будут драться до последнего вздоха. Ведь душа... она тоже хочет жить. А значит, Дангору стоит быть осторожным. И значит, мне действительно нужно отправить зов хотя бы за пол-оборота до окончания сбора...
На этой мысли меня вдруг накрыла Тьма. Вернее, Она мгновенно накрыла гигантское плато, заставив всех до единого демонов тревожно присесть и торопливо склонить рогатые головы, выражая почтение перед внезапно явившимся Повелителем.
Владыка Айд... Хозяин Подземелья... как его только не называют смертные! Каких только сказок не выдумали о Том, чей лик мог бы быть с одинаковым успехом приписан как к ужаснейшему, так и к прекраснейшему. Он поражал, восхищал, вызывал безотчетный ужас, но, вместе с тем, заставлял жадно смотреть на его еще и еще. Наслаждаться невыносимой гармонией нечеловеческих черт. Поражаться их бесконечной изменчивости и дивному непостоянству. Благоговеть от одного вида Его могучего тела. Испытывать острую зависть при взгляде на роскошные, занимающие полнеба, поистине совершенные крылья, которые Хозяин небрежно сложил за спиной, прежде чем величественно опуститься на огромный каменный Трон. Вот только есть среди демонов одно негласное правило: никогда смотреть Ему в глаза - страшные, бездонные, полные Мрака и беззвездной Ночи. Глаза древнего бога, в которых за краткие мгновения можно увидеть собственное рождение и смерть, возвышение и падение, познать изысканнейшие наслаждения и вдоволь покорчиться в бесконечной агонии... потому что в них было действительно все. Прошлое и будущее, настоящее и грядущее, то, что было, и то, что никогда не случится... от первого твоего крика до самого последнего вздоха.