Впрочем, боги не ошибаются. А если даже Айд и торопит события, то у меня все равно вариантов не остается. Придется забыть про прежние планы и готовиться на протяжении нескольких десятилетий буквально выгрызать уважение Высших. Причем, быть может, даже из глоток. В противном случае они меня просто-напросто уничтожат...
- Я знал, что ты согласишься, - снисходительно улыбнулся Владыка Ночи, прежде чем я открыл рот. - И это хорошо. Я доволен. Вот твоя награда - бери.
Я даже вздрогнуть не успел, как в когтистой длани Мертвого Бога внезапно разгорелась крохотная, но очень яркая искорка. Смутно знакомая. Чистая. Невинная. Нетронутая ни привычной гнилью, ни касанием Мрака. Невероятно светлая. Почти болезненно светлая - думаю, я обжег бы привыкшие к сумраку глаза, если бы Повелитель не заслонил ее своей ладонью... ох, как же давно я не видел ничего подобного!
Душа...
Чистая, юная, слабая и совсем беспомощная. Невероятный деликатес для собравшихся вокруг демонов. И просто невероятно щедрый дар для каждого из них, если бы Владыка вдруг решил кого-то облагодетельствовать.
Но душа - мне?! Вот эта?! Как дар и, вместе с тем, проклятие?!
От вида жалобно мерцающей звездочки, замершей в когтистой длани Айда, у меня внутри что-то болезненно сжалось. Невесть откуда нахлынули некстати вернувшиеся воспоминания. Мои бесплотные поиски. Неоправдавшиеся надежды. Боль. Разочарование. Боже... я видел такие бриллианты раньше! Крайне редко, примерно раз в тысячелетие лет, но видел. Такие же безупречные. Полные сил. Страсти. Стремления к лучшему. Безмятежные души, нежные создания, истинные творения Аллара - единственные, ради которых я так долго терпел и продолжал свои бесплотные поиски. Единственные, которые светили мне во мраке отчаяния. Единственные, которые я мечтал когда-то найти, чтобы с трепетом проводить в Обитель Света. Настоящее чудо. Подлинное божество. Бесценный дар Небес...
И вдруг - в руке у Мертвого Бога.
Для меня.
Для того, чтобы я ее поглотил, погубил навеки и вместо нее возвысился. Сегодня. Сейчас. Перед ликом Айда и всем его кошмарным двором, который смотрит на НЕЕ с неподдельным вожделением и страстным сожалением, что именно мне достанется эта великолепная жемчужина.
Да, на моих руках за последние века осело немало крови. Они почернели по плечи, замаравшись грязью от тех душ, которые я сотнями и тысячами выдергивал из умирающих тел. Неудачливые убийцы, однажды не вышедшие из вонючей подворотни... нарвавшиеся на нож грабители... предатели... лжецы... насильники... детоубийцы... воры... похитители душ... неопытные некроманты... сотни... десятки сотен и тысяч тех, чьи души я забирал без малейшего сожаления. Но вот эту драгоценность... вот эту крохотную Искру, цену которой я слишком хорошо знал... исключительную, невероятно редкую... чистую и невинную... душу, которая каким-то образом вдруг попала в руки Мертвого Бог и должна была стать началом моего истинного падения...