- Ты... посмел... - наконец, сдавленным шепотом начал Светлейший. - Нарушил волю... вмешался...
Я сжал зубы.
- Так было нужно.
- Ты нарушил Закон... поколебал Равновесие...
- Так было правильно, - упрямо набычился я, провожая тоскливым взором свой уплывающий меч. - У меня не было другого выхода.
- Ты сомневаешься в воле Всевышнего?! - едва не сорвался на визг голос Светлейшего.
Я стиснул кулаки и, как наяву, снова увидел истерзанное тело девочки, которую мое неоправданное промедление привело к гибели. Чуть менее ужасной, чем могло бы быть, но все равно - я непростительно долго колебался. И непростительно долго раздумывал над тем, как поступить.
- Карающий!
- Что?! - не сдержавшись, рыкнул я, вскинув голову. - Да, я нарушил! Нарушил, слышите?! Но лишь потому, что по-другому было нельзя!!
- Ты не имел права!
- А смотреть на все это имел?!!
- Святотатец! - внезапно отшатнулся от меня Светлейший. А следом за ним с выражением потустороннего ужаса отступил и Сияющий. Растерянный, все еще не понимающий причин моего поступка и смотрящий на меня, как на демона, внезапно натянувшего на себя белоснежные крылья.
- Предатель...
Во мне вдруг проснулась уже знакомая злость. И все то же знакомое бешенство, которое еще не успело отпустить мою душу после возвращения. Мои глаза полыхнули яростью. Руки сами собой дернулись вперед и мощным ударом опрокинули Сияющего навзничь.
У смертных хорошо известен этот прием. Они часто им пользуются, чтобы ошеломить и выбить противника из равновесия. Для айри он слишком примитивен и низок, айри никогда не опускаются до рукоприкладства. Большинство из них даже не знает, что это за слово-то такое - они слишком благостны, слишком погрязли в своих песнопениях, слишком долго занимались лишь тем, что восхваляли Всевышнего и следили за тщательным выполнением Его заветов, которым уже многие и многие тысячи лет. Они ни разу за это время не спустились вниз. Ни разу не стояли лицом к лицу со смертными. Они не ведали их трудностей. Не знали чужих проблем. И не смотрели в искаженные лица тех, чьи души уже много веков крутятся в гигантском водовороте между Небом и Землей, между Землей и Подземельем... они просто НИЧЕГО не видели и не знали. Ничего, кроме законов, правил и своих нелепых запретов!
Конечно, люди должны умирать. Рождение и смерть - две неотъемлемые части одного целого. Я не вмешивался в уклад, не нарушал существующего Порядка. Я даже почти не трогал той души - я всего лишь не дал ей погибнуть самым неприятным образом. От этого ведь ничего не изменится. Она все равно здесь, в Чертогах, все равно отлетела. Так почему же я - предатель? Почему они считают, что я должен был стоять и, как обычно, молчать? Когда каждая рана, каждая слезинка и каждая нотка даже самой слабой боли отражается во мне, как в зеркале? И когда каждую свою собранную душу я, прежде чем взять, должен не только рассмотреть, но и почувствовать? Весь ее страх, отчаяние, страдания последних мгновений? Раз за разом? Год за годом? Многие миллионы, миллионы миллионов раз, каждый из которых раскрывал для меня все грани чужих мучений и несправедливых упреков? Разве хоть одна душа знала, что я делю ее боль ровно поровну?! Хоть один из смертных понял, что, прежде чем забрать его наверх, я забирал и большую часть его воспоминаний?! Вместе со всем, что там было?! Со всем, что он пережил?! Начиная с самого момента рождения и заканчивая последними вздохами, который почти никогда не были легким и приятным?!