- Алло... первый-первый, я - второй... как слышите? Прием.
- Что?! - буквально в то же мгновение выскочил на меня прямо из воздуха встрепанный Фаэс. В справном, прямо-таки королевском доспехе из адарона, при поясе, при оружии... ну, только что без шлема. За его спиной неохотно угасала крохотная голубая искорка тонкого, изящного, почти неощутимого и невидимого постороннему глазу портала. Выскочив из него, как ошпаренный, арр-кан тревожно заозирался, завертелся на месте. И только когда увидел меня в черной броне Фантома, неуверенно замер. - Э... Гай? Что случилось?
Я подняла кулон повыше, чтобы он мог убедиться, что не ошибся порталом, и невинным тоном пояснила:
- Ничего. Проверка связи.
На меня уставились два расширенных, все еще полных беспокойства глаза.
- ?!
- Просто проверяю, все ли работает? А то вдруг осечка, холостой ход или еще какая проруха? Надо же мне было узнать, что твой амулетик в порядке. Вот и позвал, чтобы убедиться.
- Ч-что?! - отчетливо лязгнул зубами арр-кан, как-то нехорошо переменившись в лице.
- Ну да. Теперь я могу спокойно заниматься своими делами. Как и ты, кстати... короче, спасибо за помощь. Можешь идти обрат... гм. А ты как обратно-то попадешь? - вдруг задумалась я. - У тебя в палатке третьего амулета, случаем, не осталось? Чтобы р-раз и - там? Или же придется туда ножками...? Через весь лагерь?!
Едва взглянул на быстро каменеющее лицо старого друга, я поняла, что зря решила проверить работоспособность сапфира, предварительно никого не предупредив, и поежилась.
- Ой, черт. Чегой-то я об этом не подумал. Что, и правда все так плохо? Тебе придется пешком топать в обратную сторону? Мимо скаронов? Попутно объясняя им, как сюда пробрался, минуя все посты и заслоны?
Фаэс глубоко вдохнул, потом выдохнул, затем снова вдохнул... поглубже, чтобы не выматериться от души. Наскоро огляделся, правильно подметил торчащие из-за ближайшего валуна серые холки моих Хранителей. Быстро сообразил, что к чему, и все-таки удержал рвущиеся с языка слова. С трудом, правда, однако у него все же получилось на нагрубить красивой леди в адароновом доспехе. Хотя, может, получилось просто потому, что он отлично знал: упомянутая "леди" способна мгновенно выдать не менее неприличный ответ.
Наконец, он слегка успокоился и, смирившись с неизбежным, подошел ближе.
- Уже уходите?
Я незаметно перевела дух.
- Да. Пора. Коты добросят до места.
- Ты все-таки не одна? - мельком покосился на толпу провожающих Фаэс.
- Ас настоял, чтобы мы с Ригом взяли попутчиков.
- Он прав, - уже совершенно спокойно согласился арр-кан. - Но зачем ты меня-то сюда выдернула? Как-то не верится, что только ради проверки.