– Прошу прощения, Мехмед-паша, – склонился в поклоне янычар.
– Выполняйте.
– Слушаюсь.
Мухзир-ага удалился, а великий визирь поднялся из-за стола и подошел к окну. За спиной послышались мягкие шаги.
– Мир на вас, ваше превосходительство, Мехмед-паша, – раздался вкрадчивый голос.
– И вам мир, Гассан-эфенди.
Великий визирь повернулся. Итальянец стоял, согнувшись в глубоком поклоне.
– Прошу вас, поднимитесь, – предложил Соколлу.
Рыжебородый выпрямился. Великий визирь снова сел за стол.
– Я ждал вас в прошлом месяце.
– Я никак не мог прибыть раньше, они слишком долго совещались…
Он замолчал. Великий визирь откинулся на спинку кресла, опершись на подлокотники и соединив подушечки пальцев у подбородка, словно в христианской молитве.
– Продолжайте, Гассан-эфенди.
Рыжебородый негромко кашлянул.
– Вы больны?
– Нет, ваше превосходительство, никак нет.
– Я внимательно слушаю вас.
Рыжебородый вновь прочистил горло и сказал:
– Девятнадцать дней назад папа и его величество Филипп официально объявили о создании «Священной Лиги».
Он замолчал. Мехмед-паша так же не произнес ни слова. Повисла пауза. Наконец, великий визирь сказал:
– Мне это известно. Я рассчитывал получить от вас более полные сведения.
– Извольте, ваше превосходительство. Стороны определились в отношении персоналий, возглавляющих объединенные силы «Лиги».
– И?
Рыжебородый снова кашлянул.
– Дориа назначен командующим генуэзской эскадрой.
Пальцы великого визиря сжались в замок.
– Так…
– Главнокомандующим избран дон Хуан Австрийский. Папскими силами командует Марко Антонио Колонна, а венецианцами – Себастьяно Веньер.
– Так… Почему вы начали перечисление с Дориа?
– Потому что для нас, ваше превосходительство, этот человек представляет наибольшую важность.
Мехмед-паша поднялся из-за стола и вновь прошелся к окну, где остановился, сложив руки на груди. Гассан-эфенди жег взглядом его спину.
«Дориа… Джованни Андреа Дориа, именуемый так же Джанандреа, князь Мелфи, морской кондотьер. Наиболее важен… Его очень не любят венецианцы».
Великий визирь прекрасно знал о том, откуда растут ноги неприязни венецианцев к генуэзскому кондотьеру. Даже оставив в стороне соперничество могущественных купеческих республик, нетрудно определить причину: именно Дориа, наследник известного кондотьерского рода, одиннадцать лет назад, командуя испанской эскадрой, потерпел сокрушительное поражение от Пияли-паши в битве при Джербе, дочерна запятнав свою репутацию. Многие тогда обвиняли генуэзца в двурушничестве. Будто бы он, сговорившись с османами, проиграл намеренно, а сам беспрепятственно скрылся.