— Нет, не шучу.
— Ты просто дура, — вмешался Енох. — Ты превратишься там в старую сморщенную сливу. И ради чего? Ради него?
— Не превращусь, — отрезала Эмма. — Для того чтобы время тебя догнало, необходимо провести за пределами петли очень много часов. А мы ведь туда ненадолго, верно, Джейкоб?
Я покачал головой.
— Это плохая идея.
— Что плохая идея? — спросил Енох. — Она даже не знает, ради чего собирается рисковать жизнью.
— Директрисе это не понравится, — констатировала очевидный факт Бронвин. — Эм, она нас убьет.
Эмма встала и закрыла дверь.
— Нас убьет не Птица, — прошептала она, — а эти существа. Но даже если они этого не сделают… Та жизнь, которую мы сейчас ведем, мне кажется страшнее смерти. Птица прижала нас так крепко, что мы уже и вздохнуть не можем. И все это только потому, что у нее не хватает духу взглянуть в лицо тому, что нам угрожает.
— Или не угрожает, — вставил Миллард, о присутствии которого я до этого момента и не догадывался.
— Ей это все равно не понравится, — упрямо повторила Бронвин.
Эмма воинственно вскинула голову и шагнула к подруге.
— Ты еще долго собираешься прятаться под юбкой этой женщины?
— А ты уже забыла, что случилось с мисс Зарянкой? — напомнил ей Миллард. — Ее воспитанников убили, а мисс Коноплянку похитили. И все это случилось после того, как они покинули петлю. Если бы они остались дома, с ними не случилось бы ничего дурного.
— Ничего дурного, говоришь? — с сомнением в голосе переспросила Эмма. — Да, пустоты не могут проникать в петли, зато это могут делать твари. Именно они и выманили тех детей из петли. Ты хочешь, чтобы мы прижали задницы в ожидании момента, когда они постучат в нашу дверь? Что, если на этот раз они не станут прикидываться кем бы то ни было, а сразу пустят в ход оружие?
— Вот что я сделал бы на их месте, — подал голос Енох. — Дождался бы, пока все заснут, спустился, как Санта-Клаус, по каминной трубе и БА-БАХ! — Он выстрелил в подушку Эммы из воображаемого пистолета. — Мозги на стене.
— Спасибо за красочное описание, — с очередным вздохом отозвался Миллард.
— Мы должны нанести удар прежде, чем они поймут, что нам известно об их присутствии, — заявила Эмма. — И пока у нас есть возможность застать их врасплох.
— Но нам не известно об их присутствии! — возразил Миллард.
— Мы все узнаем.
— И как ты собираешься это делать? Бродить по острову, пока не найдешь пустоту? А потом что? «Прошу прощения, мы только хотели поинтересоваться вашими намерениями. Вы хотите нас скушать?»!
— У нас есть Джейкоб, — напомнила ему Бронвин. — Он их видит.