Жан-Пьер сидел на лошади, вглядываясь в горизонт. Молнии сверкали над пиками гор, похожие на острый трезубец Зевса. Принц устроил бал, но дал понять, что Жан-Пьера на нем не ждут. Не из-за его матери, которую принц Сандре со смехом называл неряхой с талантливым ртом, а потому, что Жан-Пьер так и не поймал Мстителя.
Поднялся ветер. Тучи заслоняли звезды. В воздухе запахло дождем.
Проклятая гроза! Она надвигается, и скоро польет как из ведра.
Жан-Пьер измучился караулить Мстителя на старом королевском кладбище, на дороге ко дворцу и каждую ночь мокнуть до нитки, но ему очень хотелось присутствовать на следующем балу.
Медленный стук копыт лошади заставил Жан-Пьера повернуть голову. Он с небрежным интересом наблюдал, как всадник на белой лошади обогнул угол дворца.
На нем был черный плащ.
Всадник выехал на прямую дорогу и пришпорил коня. Яркая вспышка молнии осветила округу.
Жан-Пьер выпрямился в седле.
Черный плащ… черная маска… но когда плащ затрепетал на ветру, Жан-Пьер заметил белый развевающийся саван. Значит, описание неточное. Пожалуй, да, поскольку все сведения о Мстителе состояли из слухов и легенд.
Снова сверкнула молния, прогрохотал гром. Жан-Пьер вытащил ружье из чехла.
Белая лошадь теперь шла легким галопом.
Жан-Пьер прицелился в плечо Мстителя. Дождавшись следующей молнии, он спустил курок.
Мститель пригнулся к шее коня.
Жан-Пьер слышал звук выстрела, видел взметнувшуюся ткань. Пуля попала где-то между плечом и шеей.
Мститель покачнулся в седле. Выпрямился. Хлестнул лошадь, и она помчалась вперед и исчезла за поворотом.
Жан-Пьер выругался, сунул ружье в чехол и поскакал вдогонку. Теперь Мститель от него не уйдет.
Но когда он выбрался на дорогу, небеса словно разверзлись. Хлынул ливень, похолодало, пошел град. Жан-Пьер ехал, зная, что Мститель не мог уехать далеко, но никого не видел. Де Гиньяр безжалостно подгонял коня, пока он, взвившись на дыбы, не выбросил его из седла.
Жан-Пьер плюхнулся в ледяную лужу.
Лошадь снова поднялась в свечу, ее копыта мелькали в опасной близости к голове Жан-Пьера.
Тот попытался увернуться и покатился по грязи.
Лошадь во весь опор понеслась в темноту.
Изрыгая проклятия, Жан-Пьер поднялся на ноги. Оглядел дорогу.
Пусто. Конечно, какой дурак поедет в такую погоду?
Преодолевая порывы ветра, Жан-Пьер потащился ко дворцу, предвкушая, что там станут говорить.