У губ был вкус сладкого красного вина. От кожи пахло лавандовым мылом и веяло теплой.
Господи, как он хотел ее! Казалось, он всегда, всю свою жизнь ждал того момента, когда они встретятся и полюбят друг друга, и он возьмет ее в объятия и сделает своей.
Он провел кончиком пальца по низкому вырезу, потом слегка коснулся сосков, и они напряглись под кружевом. Он видел заливающую ее лицо краску, чувствовал жар страсти и знал, что только его сдержанность не позволяет им слиться воедино. Она любила его, легко поддалась романтике его миссии и мрачного маскарада. Но она любила иллюзию, а он пока не может открыться.
Эмма подставила ему лицо, молча приглашая его тронуть ее губами, взять то, что принадлежит ему.
Он должен уехать, прежде чем уступит искушению.
И Мститель отвернулся.
Эмма встала и схватила его за запястье.
Он оглянулся.
Эмма впилась в него взглядом, подняв сжатую в кулак руку.
– Вы целуете меня, ласкаете, но это игра! Вы всегда убегаете, и это меня расстраивает. Могу я надеяться, что сегодня будет по-другому?
Он хотел ответить, но не мог нарушить молчание.
– Завтра ночью меня здесь не будет. – Она вскинула подбородок, сердито и дерзко.
Повернувшись, он развел руками, словно спрашивая почему.
Эмма отбросила шаль.
– Я иду на бал к принцу.
Наступившая пауза сводила его с ума. Он готов был умолять ее не ходить, хотел запретить. Но не смог.
И Эмма снова заговорила:
– Именно поэтому мы возвратились из Агуэс-де-Дьосэс. Я приглашена принцем с лордом и леди Фанчер.
Он покачал головой.
– Вы знаете, почему я иду на этот бал. Наши встречи с вами… это было замечательно. Но каждое утро я просыпалась от ужаса, что вас застрелили, посадили в тюрьму, подвергают допросам… Вы даже не маскируетесь… Ваш наряд белый. Белый! По крайней мере могли бы надевать черный плащ, когда ездите верхом. Ведь о вас знают и слышат разговоры о вас. Испугавшись, иностранцы побегут из Морикадии, лишая казну принца Сандре золота. Но нет, вы меня не послушаете. Вам необходимо максимально выделиться, нужен этот маскарад! Я не могу этого выдержать. – Ее пальцы сильнее сжали его руку. – Я знаю, вам это не нравится, но я продолжу поощрять ухаживания принца. Я должна знать его планы, и это единственный способ обеспечить вашу безопасность.
Взяв Эмму за плечи, Мститель встряхнул ее. Только так он мог сказать «нет!».
– Вы не можете остановить меня! Вы существуете только ночью. – Эмма упрекала его, чего не делала прежде.
И он знал почему. Он целовал ее. Ласкал. Доводил чуть не до безумия и каждую ночь оставлял страдать в одиночестве. Она любила человека, который ото всех прятался, с которым могла иметь лишь тайные отношения, не могла выйти замуж, родить детей… Он дал ей надежду и в то же время забрал ее.