– Нет! Алмазные шпильки… здесь… здесь… и здесь, как звезды в полночном небе.
Все ахнули.
У Эммы горела кожа от крахмала и любопытства.
Тиа надела ей на ноги бальные туфельки, и Эмме разрешили встать.
Швеи суетливо поправляли длинные узкие рукава и пышный подол.
Леди Фанчер и Эмея, всплеснув руками, со слезами на глазах смотрели на нее.
– Повернитесь, мадемуазель. Повернитесь кругом! – скомандовала мадам Мерсье. Наконец она тоже улыбнулась. – Хорошо! – Она подвела Эмму к высокому зеркалу.
Эмма смотрела и не могла оторвать глаз.
– Видите, я права. Это японский шелк, еще мало известный на континенте. Густой цвет бордо с серебряной нитью. Днем это выглядело бы, пожалуй, излишне ярко, но при свечах… – Мадам Мерсье поцеловала кончики пальцев.
Эмма разглядывала узел волос у основания шеи и блеск алмазных шпилек.
– Вы увидите, как шелк мерцает, когда мисс Чегуидден двигается. Это прекрасное обрамление ее красоты! – Довольный голос мадам Мерсье звучал где-то за пределами сознания Эммы. – Волосы зачесаны назад, и виден мысик на лбу, его повторяет вырез в форме сердца. Простой лиф, облегающие рукава, собранная талия… Каждый мужчина будет сражен великолепной фигурой мисс Чегуидден!
– Ш-ш-ш, мадам. – Леди Фанчер положила ладонь на руку Эммы. – Отчего вы молчите, дорогая?
– Вам не нравится платье? – мягко спросила Эмея.
В комнате стало тихо.
Эмма шагнула к зеркалу и коснулась отражения своего лица.
– Вы сделали меня удивительно красивой.
– Нет, – коротко усмехнулась мадам Мерсье. – Это сделал Господь.
Эмма смотрела на женщин, которые сияли от гордости за нее.
– Тогда… Я красивая? – Она снова посмотрела в зеркало. – Я красивая.
Слезинка покатилась по ее щеке, и Эмма торопливо стерла ее.
Ей было жаль, что ее возлюбленный не мог видеть ее такой… и никогда не увидит. Никогда.
Герольд стукнул жезлом в пол.
– Лорд и леди Фанчер. – Его звучный голос покатился по роскошному бальному залу и взмыл к потолку, над головами людей, стоявших вдоль стен.
Леди Фанчер велела Эмме задержаться и сошла с мужем по лестнице в шумную толпу гостей.
– Я Эмма Чегуидден, – прошептала она герольду.
– О, я знаю, кто вы, – ответил он и еще раз ударил посохом в пол.
Эмме звук показался зловещим.
– Мисс Эмма Чегуидден, – объявил он.
Она начала спускаться по лестнице и осознала, что зал… затих.
Все стояли неподвижно, их лица были обращены к ней.
Она остановилась, парализованная страхом. Увидела леди Фанчер на нижней площадке лестницы, жест ее рук в темных перчатках говорил: «Идите ко мне!»
Эмма, вздохнув, двинулась вперед. Но теперь каждый шаг был мукой страха и неловкости. Она молила Бога о том, чтобы не опозориться, споткнувшись.