Почему на нее так смотрят?
Ведь не потому, что в таком роскошном платье она казалась красивой. Нет, дело не в этом.
Они разглядывают ее, потому что принц Сандре не скрывал своего интереса к ней.
Эмма опустила глаза, потом взглянула вперед и увидела, что принц направляется к ней. Улыбка на его губах пугала Эмму больше, чем молчание присутствующих.
Циничная фраза – комментарий Дьюранта – эхом отозвалась в ее голове. «Моя дорогая, не будьте такой наивной. Если вы посмеете отказать ему, он везде найдет вас и заставит заплатить за это унижение».
Эмма сознавала, что взяла на себя серьезную миссию, но до разговора с Дьюрантом не понимала, что может угодить в ловушку.
Эмма хотела скорее оказаться в толпе гостей, чтобы не быть на виду. Она содрогалась при мысли о том, что придется опереться на руку Сандре и позволить ему проводить ее на первый бал.
Но у нее не было выбора. Лестница закончилась. Принц приветственно склонил голову и подал Эмме руку. Она вложила в нее свою ладонь и, заметив сияющую от гордости леди Фанчер, пошла рядом с Сандре по пустой середине зала к неизвестной судьбе.
– Я надеялся сегодня открыть бал танцем с вами. – Принцу нельзя было отказать в обаянии.
Эмма чувствовала себя рыбой на крючке.
– Я вынуждена напомнить вам, ваше высочество, что я всего лишь компаньонка. Мои навыки в танцах весьма посредственны и, возможно, смутят вас.
– А я вынужден напомнить вам, что я принц и меня учили вести юных леди уверенной рукой.
Он хотел танцевать, конечно, но и чего-то большего. Вероятно, он собирался разбудить в ней ответные желания, но Эмма страшилась этого человека.
Острая тоска кольнула ее сердце. Если бы только она могла быть сейчас со Мстителем, чтобы он привлек ее к себе и как-то дал понять, что все будет хорошо.
«Пожалуйста! Сделай так, чтобы все было хорошо…»
Но мольба Эммы останется без ответа.
Принц вывел ее на середину зала.
Уже? Они будут танцевать первыми? Эмма едва не лишилась чувств от ужаса.
Сандре поднял руку в щегольской перчатке.
Оркестр заиграл начальные такты вальса.
Принц поклонился.
Что ей оставалось делать? Эмма присела в реверансе.
Он положил ладонь на ее талию.
Они закружились в танце, который должен бы походить на полет. Тем не менее они двигались неслаженно. Эмма видела мелькавших людей. Гости, стоявшие вдоль стен, смотрели на танцующих кто надменно, кто с изумлением или с насмешкой.
Одно только лицо, приветливое, доброжелательное, привлекло внимание Эммы, и при каждом повороте она смотрела через плечо принца на Майкла Дьюранта, который ободряюще кивал ей.