- Прискорбно. Я вам искренне сочувствую. Что дальше?
- Не знаю. Преданные Вожди в ярости. Они равно посылают гибель и на осквернителей, и на своих детей. Наши мольбы не доходят до ушей Вождей…
- Не уверенна, что у них вообще есть уши. Слушай, Ной, я в общих чертах знаю ту печальную старинную историю. Сочувствую тебе и всем хаяда. Но едва ли лично мне есть какой-то смысл извиняться за события двухсотлетней давности. Мои предки жили на противоположной стороне земного шара. И сейчас я вовсе ничего не оскверняла. Даже в могилу свалилась не я, а Андерс. Вообще-то мы с шерифом всего лишь пытались соблюсти закон.
- Это не закон хаяда. Но я тебя ни в чем не обвиняю. На Бьер-Та властвуют силы далекие от нашего понимания. Я назвал их Преданными Вождями лишь потому, что так их именовал мой народ долгие годы. Мистицизм хаяда не допускает…
- Короче, Ной. Мне тяжко стоять. И сидеть, тоже. Можно что-то дельное предпринять? Или мы так и подохнем?
- Нужна жертва.
Катрин посмотрела в пол:
- Кажется, догадываюсь кто здесь жертва. Я что, действительно так похожа на овцу? В смысле, на агнца закланного? Я бы предпочла загнуться прямо здесь. Под капельницей и на уютной "утке".
Уоти поморщился, присоединенные к нему трубки зашевелились подобно худосочным щупальцам:
- Воин не должен желать такой смерти. И не упрекай меня за то, что я жив и валяюсь здесь. Боги посылают мужчинам смерть по своему собственному выбору и разумению.
- Мне вообще никакие "посылки" не приходили. К тому же, если хорошенько припомнить - я не мужчина. И уж совершенно точно - не жертва.
- Мы знаем, что ты не жертва. Отнеси Вождям настоящую жертву…
Катрин онемела. Вернутся на Бьер-Та? Вернутся в одиночестве!?
…- ты сможешь пройти, - торопливо шептал Уоти. - Для женщин-хаяда холм - табу с самого детства. Никто из них не решится даже попробовать. Мужчины… Нас Вожди не пустили к себе. Мы проявили слабость. Чарли Отепе виноват, но он уже мертв… Шаманы истолковывают случившееся как месть оскорбленных Вождей всем нам. Но не дело шамана приносить боевую жертву. Некому туда идти. Белые ни на что не годны. Андерс, вывозя тело осквернителя, потерял двоих людей, и теперь сам издыхает как обессиленный старый пес. Попробуй обратиться к Вождям. Иного выхода нет. И ты, и я умрем, но ты можешь попытаться…
- Не врублюсь, мы тут все спятили или через одного? Опомнись, Уоти! Я шаманов исключительно по телевизору видела. И к мистике несклонна. С какой стати мне идти?
- Нет смысла спорить. Ты лучше многих сознаешь, что мир шире, чем принято думать. И твоего знания вполне достаточно, чтобы шагнуть навстречу духам. И еще ты женщина…