В середине XVIII века, как мы уже говорили, число избирателей равнялось примерно 250 тыс., из них 160 тыс. находилось в графствах и около 90 тыс. избирателей в муниципальных городах.
Историк тори Л.Б.Намье утверждает, что «если взять всю Англию в целом, то, вероятно, окажется, что не больше, чем один из каждых 20 избирателей мог свободно пользоваться своими установленными законом правами на выборах в графствах».
Графства, самые крупные и свободные из избирательных округов «являются чистейшим образцом классового представительства и почти всегда избирают в парламент помещиков, об* .чно членов немногих фамилий графства».
Положение же в муниципальных городах было куда более удручающим.
Из 204 городов, избиравших членов парламента, только в 22 было свыше одной тысячи избирателей, в 33 было примерно от 500 до 1000 избирателей, многие из которых славились при этом своей продажностью. В остальных городах избирательным правом пользовались только корпорации, привилегированное меньшинство населения или же владельцы частной собственности.
Такие города назывались «гнилыми местечками». Помимо «гнилых местечек» были городки уже настолько маленькие, что они полностью контролировались каким-нибудь местным магнатом и назывались «карманными местечками».
Нередко при всеобщих выборах лишь в трех или четырех графствах велась избирательная борьба, так как выборы стоили весьма дорого. Каждый избирательный округ избирал двух депутатов, что облегчало возможность заключения всевозможных сделок между различными заинтересованными сторонами. Если подсчет голосов все же проводился, то тогда голос можно было купить либо получить путем обмана или запугивания.
В те времена начало считаться вполне нормальным и респектабельным, если джентльмен зарабатывает себе на хлеб голосованием в палате общин.
Сатирическая комедия Генри Филдинга, одного из крупнейших английских писателей XVIII века, под названием «Дон Кихот в Англии» построена на том, что избиратели некоего города пришли в ужас от того, что на предстоящих выборах ожидается лишь один кандидат, ведь, не имея конкурентов, он не станет давать взятки.
БОРЬБА ЗА КОЛОНИИ
Карьера Уолпола закончилась в 1742 году, когда группировки внутри партии вигов объединились для того, чтобы его вытеснить. Они были представителями агрессивной, воинственной части буржуазии, которая считала, что власть и возможность приобретения большого богатства зависят только от проведения политики открытой колониальной войны.
Уолполу пришлось уступить в 1739 году и объявить англо-испанскую войну, которая называлась в то время «войной из-за уха Дженкинса». Формальным поводом к этой войне послужили действия испанского капитана, отрезавшего ухо английскому моряку Дженкинсу.