Война вскоре превратилась в общеевропейский конфликт из-за австрийского наследства. Она завершила период Уолпола и положила начало периоду Питта.
Основной план британской большой стратегии заключался в следующем: прежде всего надлежало купить европейского союзника. Во время войны из-за австрийского наследства (1740 - 1748 гг.) это была Австрия, во время Семилетней войны (1756—1763 гг.) это была Пруссия. Все они годились в качестве противовеса главному врагу в Европе — Франции.
Таким образом, силы Франции удалось отвлечь, и Британия, используя свой флот, смогла заняться более выгодной для нее войной за французские колониальные владения.
А.Л.Мортон предлагает рассматривать войну за австрийское наследство и Семилетнюю войну, номинально отдаленные друг от друга периодом мира, длившимся 8 лет, как одно целое, поскольку война в колониях продолжалась беспрерывно.
Французские и британские владения были расположены рядом друг с другом в трех главных районах европейской экспансии, не считая Южной Америки, остававшейся испанским владением. Это были Индия, Северная Америка и Вест-Индия.
Основная борьба велась главным образом за захват Индии и Северной Америки, поскольку острова Вест-Нидии, принадлежавшие соперничающим странам, были расположены на некотором расстоянии друг от друга, и было трудно вести войну, перенося военные действия с одного острова на другой. Морское же преимущество дало возможность британцам захватить многие изолированные французские владения практически без сопротивления.
К 1740 году Ост-Индская компания, которая беспрерывно укреплялась на протяжении целого столетия, располагала капитале* , в 3 млн. фунтов стерлингов, с которых акционеры получали 7% дивидендов.
Однако это представляло собой лишь незначительную часть барышей, получаемых из Индии.
В то время как служащие компании получали номинальное жалование, их основные доходы проистекали из самостоятельной торговли.
Ост-Индская компания имела право на монопольную торговлю между Индией и Британией. Торговля же внутри Индии была целиком отдана в руки служащих. Современники говорили, что человек из плоти и крови не может устоять перед соблазнами, таящимися для авантюристов в той части земного шара.
Даже директора компании в конце концов начали сетовать па «плачевное состояние наших дел, вызванное продажностью и хищностыо наших служащих и всеобщей испорченностью нравов колонизаторов. Мы должны также заявить, что, по нашему мнению, несметные состояния, приобретенные путем торговли внутри страны, были нажиты при помощи неслыханной нигде жесточайшей тирании и угнетения».