ВОЛЬТЕР
Имя Вольтера является синонимом эпохи Просвещения. Он был титаном своего времени. С одинаковым блеском Вольтер проявил себя в литературе, драматургии, публицистике, истории и философии.
Общественная мысль в своем развитии так или иначе возвращается к его имени и его наследию.
Вольтер дебютировал в 1717 году трагедией «Эдип». Подобно Монтескье, Вольтер был очарован Англией. Его «Философские письма», опубликованные в 1734 году, явились как бы итогом трехлетнего пребывания Вольтера в Англии. В «Философских письмах» он противопоставляет английские порядки, английскую философию, науку и литературу французским.
«Не знаю, кто полезней для государства, — писал Вольтер, отлично напудренный сеньор, точно знающий, в котором часу король встает и в котором ложится, и напускающий на себя важный вид, играя роль раба в прихожей какого-нибудь министра, или негоциант, обогащающий свою страну, рассылающий из своей конторы приказы Су рагу и Каиру и содействующий счастью вселенной» .
Эта мысль, кажущаяся сегодня вполне безобидной, в те времена поражала читателя крайней смелостью. Лучшим подтверждением тому было распоряжение короля о конфискации и сожжении книги. Самому же Вольтеру пришлось спасаться на окраине Франции, в Лотарингии.
И раньше, и позже Вольтер подвергался гонениям властей. В молодости он узнал казематы Бастилии, позже предпочел не испытывать судьбу и последнее десятилетие жизни провел в положении изгнанника на самой границе Франции и Женевы в Фернейском поместье.
В столицу Вольтер вернулся лишь в 1778 году. Однако уже спустя три месяца Париж, только что восторженно встречавший гения, уже оплакивал его. Вскоре после прибытия в столицу Вольтер умер.
С поразительной энергией Вольтер старался оставить свой след как в науке («Основы физики Ньютона»), в истории («Опыт о нраве и духе народов», «Век Людовика XIV»), так и в философии («Философский словарь»).
Философские повести Вольтера, такие как «Задиг», «Кандид», «Белый бык» положили начало существованию нового жанра в литературе.
Несмотря на то, что еще в 1717 году в первой своей трагедии «Эдип»
Вольтер выступал против официальной церкви, а затем участовавал в защите жертв католической реакции, он все же считал религию необходимой для простонародья.
Именно отсюда следует знаменитая формула Вольтера: «Если бы даже Бога не было, его бы следовало изобрести».
Весьма неоднозначную реакцию у современников и потомков вызвало следующее высказывание Вольтера: «Нужны люди, не имеющие ничего, кроме своих рук и доброй воли. Они будут свободно продавать свой труд тому, кто захочет лучше его оплатить. Эта свобода заменит им собственность».