Если раньше городское самоуправление состояло из выборных должностных лиц, то теперь бургомистра назначал князь. Вообще немногим городам удалось сохранить статус имперских.
После «Золотой буллы» 1356 года Вестфальский трактат 1648 года был второй германской конституцией. Однако это был не только документ, закреплявший окончание Тридцатилетней войны.
Несмотря на то, что многим в 1648 году казалось, будто трактат ничего не меняет в политическом строе империи, а лишь упорядочивает и юридически оформляет отношения князей к императору, однако, на самом деле Вестфальский трактат закреплял и усиливал политическую раздробленность Германии.
После 1648 года так называемая Священная Римская империя германской нации представляла собой конгломерат трехсот светских и духовных суверенных княжеств, которые юридически являлись вассалами императора, но фактически ни от кого не зависели и реально между собой никак не были связаны.
Несмотря на то, что они занимали значительную сплошную территорию в центральной Европе, некоторые из этих княжеств политически и экономически были гораздо более связаны с соседними не немецкими землями, чем с другими немецкими княжествами.
Например, Австрия, которая до XV —XVI вв. объединяла исконно германские земли, присоединила впоследствии к себе многие славянские и венгерские владения, которые в совокупности образовали наследственные владения дома Габсбургов.
С одной стороны, Австрия входила в Священную Римскую империю, а с другой стороны, династические земли Габсбургов были заселены по большей части славянами. Самыми крупными духовными княжествами империи были Майнцкое, Кельнское и Зальцбургское архиепископства. Северо-восточные княжества Бранденбург, Саксония и Мекленбург, западные — Гессен, Ганновер и Брауншвейг, южные и юго-восточные Вюртемберг, Бавария и Австрия оставались наиболее крупными княжествами.
В среднем одно княжество занимало территорию, не превышающую 20 — 25 кв.км. Так, например, в саксонских землях насчитывалось около 20 независимых княжеств, па территории бывшей Франконии — 29, а Вестфалии — целых 52 государства.
Итак, в результате подписания Вестфальского трактата 1648 года император лишился последних остатков своего влияния. Должность (а скорее титул) главы Верховного имперского суда, которая осталась за императором, ничего ему практически не давала, так как для проведения в жизнь решений этого суда у пего не было реальной силы.
Вестфальский трактат давал возможность князьям полностью обособиться в пределах своих княжеств, и князья старались использовать эти права как можно более полно. Князья узурпировали право вводить в своих владениях новые налоги, так что ландтаги, — введенные еще в средние века органы территориального сословного представительства, — потеряли всякое значение.