Австрийские войска вскоре перешли в контрнаступление.
Неудачи одна за другой преследовали прусскую армию. В 1742 году Фридрих II за спиной союзников заключил сепаратный мир с Марией Терезией, оставив таким образом за собой большую часть Силезии.
Однако уже через год, в 1743 году военные действия но инициативе Пруссии были возобновлены. Расстановка сил теперь была следующей: на стороне Австрии находились Англия, Сардинское королевство, Саксония, Голландия и Россия; в прусском лагере оставались Франция и Бавария.
Война велась не только в Европе, но и в Северной Америке и в Индии, где решался спор о колониальном господстве между Англией и Францией.
Не утруждая себя обязательствами перед союзниками,
Фридрих в 1745 году вторично заключил с Марией Терезией сепаратный мир, по которому Силезия отходила к Пруссии (на этот раз уже полностью).
Фридрих II со своей стороны по условиям Дрезденского мира должен был признать Прагматическую санкцию (новый австрийский акт о престолонаследии) и согласиться на избрание императором Священной Римской империи мужа Марии Терезии и ее соправителя Австрии Франца Лотарингского.
Как показали военные действия в 1740—1748 гг., прусская армия не зря называлась образцовой. Прусские солдаты имели репутацию непобедимых вояк. Фридриху II удалось одержать в этой войне несколько важных побед. Но вместе с тем были и поражения. Л сам прусский король показал себя в войне за австрийское наследство вероломным и неразборчивым в средствах политиком.
Пруссия стала заметной величиной в Европе, что вызвало вполне оправданные опасения у французского правительства. Франция решила ответить вероломному Фридриху И в его же манере и по;щержать ослабленную Австрию. Англия в это время стремилась к сближению в Пруссией, и в 1756 году заключила с Фридрихом военный союз.
Подоплека этого договора — то, что ганноверское курфюршество было связано с Англией династической унией (ганноверский курфюрст Георг в 1714 году вступил на английский престол под именем Георга 1).
Таким образом, Англия надеялась обезопасить ганноверские владения от возможного французского нападения. В 1756 году по инициативе Фридриха была развязана Семи летняя война. Прусские войска вторглись на территорию Саксонии, заключившей союзнический договор с Австрией. Фридрих надеялся использовать территорию Саксонии в качестве плацдарма для вторжения во владения Габсбургов.
В дальнейшем Фридрих предполагал «обменять» Саксонию на Чехию, поставить Польшу в полную вассальную зависимость от Пруссии, завоевать Курляндию и посадить на герцогский престол своего брата Генриха Гогенцоллерна.