— Ну, Элия, решайся: да или нет?
— Да, Юний... Да! — веря и не веря происходящему, прошептала та.
— Тогда скорее в ближайший храм, разбудим жрецов,
поднимем друзей и...
Требовательные удары колотушкой в калитку
заставили обоих братьев умолкнуть на полуслове.
— Хвала богам, отец! — с облегчением выдохнул Ахилл. — На этот раз мне не придется даже жаловаться! Он
сам все увидит и лишит тебя наследства. А то и вовсе выгонит из дома. Эй,
Фраат!
Он приказал идущему мимо с ведром рабу открыть
ворота, но вместо ожидаемого всеми Лакона во двор вошел… Янус.
— Я от вашего отца! — высоко поднимая руку, показал он братьям клочок
папируса. — Он просил передать вам
письмо и обещал, что вы щедро наградите меня за это!
— Хорошо, будет тебе награда! — пообещал Ахилл.
— Независимо от того, добрая это весть или плохая?
— уточнил Янус, не торопясь
расставаться с запиской.
— Да! —
теряя терпение, проворчал Ахилл. —
Клянусь Юпитером, будет, хотя я уже вижу, что новость не из тех, при которой
пляшут от радости. Говори прямо: он жив?
— Жив, только с ним случилось большое несчастье!
Грохот за его спиной заставил Януса мгновенно
оглянуться. Но это всего лишь раб, лицо которого стало таким, словно это с ним,
а не с господином произошла беда, выронил из рук ведро.
Янус с облегчением выпрямился и торопливо
докончил:
— Он попал в плен к пиратам и молит как можно
скорее выкупить его!
— В плен?.. К пиратам?.. А ты сам — видел отца? — обходя вокруг Януса, недоверчиво уточнил Юний.
— Н-нет... — сникая под его подозрительным взглядом, уже не так уже уверенно
пробормотал Янус. — Эту записку мне
передал капитан, который вез его на своем корабле. Ему с помощью вашего отца
удалось сбежать. Он сам бы пришел к вам... но варвары ранили его отравленной
стрелой. Я сам лечил его, вот этими самыми руками! Клянусь Асклепием...
Эскулапом! — обращаясь поочередно к
одетым в эллинскую и римскую одежду братьям, принялся заверять он. — Перед смертью он дал мне эту записку и сказал,
что тот, кто доставит ее вам, получит щедрую награ...
— Еще одно слово о награде, и ты вообще не
получишь ее! — предупредил Ахилл,
вырывая записку и впиваясь в нее глазами.
— Ахилл! — восторженно зашептал Юний, заглядывая через плечо брата. — Это же план, где находится сокровищница отца...
Гляди, прямо за нашим домом, в старом...
— Тс-сс! — предостерегающе прижал палец к губам Ахилл, показывая глазами, что они
не одни.
— Молчу-молчу! — спохватился Юний и, радостно приплясывая, запел: — Теперь мы с тобой — богачи!
— Теперь мы прежде всего должны спасать отца! — с укором напомнил Ахилл, но, поразмыслив, решил:
— Однако, для его выкупа нужны
деньги, и поэтому мы сейчас же отправимся за ними! Ты что, так и пойдешь в
тайник со своей флейтисткой?