— Я... —
пыталась что-то объяснить флейтистка, но Юний остановил ее.
— Какая тебе разница, кто она! — закричал он на брата. — Ведь это я женюсь на ней, а не ты!
— Ты? —
не поверил Ахилл, до которого только теперь стал доходить смысл услышанного.
— Да, я!
— На ней?! Сын одного из самых богатых и уважаемых
людей Понта, брат чиновника Синопы, сам имеющий римское гражданство — на какой-то флейтистке?!
— Элия, слыхала, кто я? — приосанившись, уточнил у девушки Юний.
— Да... господин!
— И как, согласна выйти за такого?
— Юний, не сходи с ума! — закричал Ахилл.
— Сейчас! Немедленно! — явно издеваясь над братом, заторопил Элию Юний.
— Остановись, безумец! Мало тебе, что ты навек
погубишь свое имя, так еще и лишишься наследства!
— А тебе-то что? Ты ведь, кажется, только и
мечтаешь об этом!
— Ты, наконец, опозоришь меня с отцом!
— Вот оно — главное! — торжествующе
поднял палец Юний.
— Да! Главное! Почему я должен страдать из-за
того, что у меня сумасбродный брат? Вот уж поистине, кого Юпитер хочет
погубить, того в первую очередь лишает разума!
— Это тебя Зевс лишил его, раз ты уже даже наших
богов называешь римскими именами!
— Скажите, пожалуйста! — театрально развел руками Ахилл. — Можно подумать, что это говорит человек, который
верит в богов! Да я уже десять лет не видел тебя молящимся! От тебя исходит
одно только зло! Ну, скажи, для чего ты живешь, что хорошего говорят о тебе
люди? А что скажут потомки? «Помни о смерти!» — напоминают нам римляне, а ты?
— А мне больше по душе наше эллинское: «Лови
момент!» Или еще лучше мое собственное: «Помни о жизни!» Я жить люблю! И не
хочу даже слышать о смерти... О сером душном Аиде, который ждет всех после
жизни!.. Я есть, пить, веселиться, танцевать хочу! Вот я чего жажду от жизни...
И чего никогда не поймешь ты! Напялил римскую одежду и корчишь из себя
добропорядочного квирита! А знаешь, как зовут тебя за глаза в Синопе? «Римская
подстилка»!
— Замолчи!..
— О! Да ты никак в гневе? Или забыл, что римляне
говорят: «Юпитер, ты сердишься, значит, ты не прав»?
— Не смей произносить имена римских богов! Не
пачкай их своими губами! В тебе нет ничего святого! Элия, я считаю своим долгом
предупредить тебя, что это —
страшный человек! Он может без зазрения совести солгать, украсть, предать...
— Ударить! — подсказал, сжимая пальцы в кулак, Юний.
— И угодить за это в тюрьму! — быстро, с угрозой предупредил Ахилл.
Юний кинул быстрый взгляд на его жену, на рабов и,
понимая, что вокруг слишком много свидетелей, решил окончательно отомстить
брату через флейтистку: