Пять лет прожили они вместе. Женился он на ней по
воле отца, который, даже не спрашивая его согласия, привез четырнадцатилетнюю
девушку, младшую дочь своего умершего друга — небогатого купца из Эфеса. Когда Ахилл увидел ее, то первым делом
испытал чувство жалости к этому хрупкому существу с большими печальными
глазами. Шли годы, родились дети —
теперь уже четырехлетний сын и двухлетняя дочь, он по-своему полюбил Ириду, из
чувства долга, как он считал, чем даже гордился, а та жалость так и осталась в
сердце.
Она-то и не давала ему сразу сообщить ей свою
новость.
Ахилл, наконец, остановился у окна и, не
оборачиваясь, позвал:
— Ирида!
— Да?
— Вот что, Ирида! Мы… нашли этого пророка! — опять не найдя в себе сил сказать все, снова
начал издалека Ахилл. — Только он
совсем не такой великий оракул, как все говорят. Представляешь, он не сказал
нам ничего определенного!
— Как жалко! Совсем ничего?
— Ну, почти ничего. Предлагал пойти с ним, обещал
помочь отыскать отца. Но как, скажи, мог я довериться пророку, который на
прямой вопрос, где именно наш отец, не дал даже туманного, как это принято у
оракулов, ответа? К тому же у него —
ты только представь себе — один
только Бог!
— Как! Всего один?! — удивилась Ирида.
— Увы! — развел руками Ахилл. — А когда он начал
еще и поносить римского цезаря, я посчитал за лучшее скорей удалиться от него.
Хвала Юпитеру, что мы живем не во времена Тиберия или Калигулы, а при Нероне,
когда не преследуют за оскорбление императорского величества. Иначе бы мне не
сносить головы даже за то, что я слушал такие крамольные речи!
— А как же Юний?
— А-а… этот? Там!.. — неопределенно махнул рукой
Ахилл. — Остался с пророком. Ты же знаешь, он всегда все делает мне назло! Да!
И прошу тебя, Ирида, никогда больше не упоминай при мне его имя!
— Вы что, опять разругались?
— Да, и на этот раз, кажется, навсегда!
— О, Афина! — воскликнула Ирида. — Что же теперь
с ним будет?!
— А это уже его дело! Мне сейчас нужно спасать
отца!
— Но как ты теперь найдешь его? Ведь пророк
ничего не сказал вам!
— Пророк — да! — усмехнулся Ахилл и сделал
значительное лицо. — Зато Янус вспомнил все! Да если бы и не вспомнил, я все
равно бы… я… одним словом, Ирида, я еду в Италию, в Рим, к императору Нерону!
— Ты? Так далеко?.. К-когда?!
— Не медля!
— И… надолго?
— Пока не знаю. Может, на месяц, может, на год.
Или даже на годы…
— А как же я? Мы?.. — показав на вбежавших в дом
детей, прижала пальцы к губам Ирида.
— А вы остаетесь в Синопе, — сказав, наконец,
главное, с облегчением выдохнул Ахилл и уже строго предупредил: — Будете ждать
меня здесь! Я оставляю вам все деньги, что у меня есть, и расписки должников.
Они обеспечат вас в случае нужды, если не деньгами, то едой и одеждой. А сам —
на случай, если придется выкупать отца, — возьму золотой слиток!