Впереди показался «карпентум» — элегантный двухколесный экипаж,
запряженный четверкой мулов. Луций впился глазами в задернутый от моросящего
дождя полог, завистливо вздохнул, натягивая плотнее матерчатую шапку.
В Риме такой повозкой имели право пользоваться только высшие должностные
лица. За пределами города это ограничение снималось, но все равно в экипажах
такого типа выезжали лишь знатные женщины.
Мимо Луция промелькнуло надменное женское лицо...
«Я был бы, наверное, самым счастливым человеком на свете, будь на ее
месте моя Луцилла...» — вздохнул Луций, думая о своей жене с непривычной для
него нежностью, понимая, впрочем, что ему дорога не эта постылая женщина, на
которой он женился ради приданого, а его положение в обществе, зависть
окружающих, богатство, слава...
«И зачем мне Квинт? — снова подумалось Луцию. — Разве я сам не в
состоянии убрать Аттала и состряпать завещание? С той же легацией или под видом
купца, кто я, собственно, пока и есть, я доберусь до Сицилии вслед за
консульской армией, разыщу дом Тита в Тавромении и вернусь в Рим сенатором, с
пятьюдесятью миллионами! Я отлично справлюсь со всем этим сам, без всякой
помощи и советов. И тогда я, я — а не родившийся десятью минутами раньше, и
потому ставший старшим братом и наследником Квинт, стану сенатором и богатейшим
человеком Рима! Я получу право оставить всем своим потомкам на вечные времена
свое почетное восковое изображение!»
В своих мыслях Луций возносился все выше и выше. Видя прочную телегу с
колесами, выточенными из одного бревна, без спиц, доверху нагруженную таким
грузом, что ее едва тащили за собой четыре огромных вола, он представлял, как
будут доставлять ему в Рим товары со всех концов света: статуи из Греции,
слоновую кость из Нумидии, золотые поделки из далекой Скифии. И без того
громадный его капитал будет множиться не по дням, а по часам.
«Первым делом куплю роскошный дом на Палатине, с фонтанами, мраморным
атрием и мозаичными полами, как у городского претора. Потом, став сенатором,
придумаю такой законопроект, который сделает меня знаменитым! Какой? Это надо
подумать... Затем выставлю свою кандидатуру на должность консула, подкуплю
избирателей, стану им и отправлюсь во главе армии на войну. Скажем, с Понтом
или Парфией! Вернусь прославленным полководцем. Моей статуей украсят Форум! И я
проеду по улицам Рима не в этой жалкой повозке, и даже не в «карпентуме», —
думал Луций, — а в запряженной четверкой белоснежных коней триумфальной
квадриге! Народ будет встречать меня криками восторга. И Квинт, которому я
хлопал во время триумфа Сципиона Эмилиана, сам будет восторженно рукоплескать
мне и бросать цветы!»