— В Иудею?
— Меня не интересуют развалины! Мои глаза пресыщены ими. Подождем, пока
евреи отстроят Иерусалим и набьют его храмы золотой посудой!
—Тогда... в
Парфию?
Консул
вздохнул:
— Парфия пока нам не по зубам.
— Значит, Понт?
— Понтийское царство с его энергичным царем Митридатом нам выгоднее пока
использовать как союзника. Пока, — повторил Эмилиан. — Но, клянусь Марсом, это
уже горячее!
— Малая Азия!
— Жарко, совсем жарко!
— Пергам?!
— Попал иглою!2
Претор с изумлением посмотрел на консула:
— Но разве ты не знаешь, что у Пергама очень сильная армия? — спросил он.
— И не менее сильный боевой флот...
— Именно поэтому я и отправляюсь сегодня не в Пергам, — нахмурился консул
и испытующе оглядел претора. — А жаль! Это царство не дает мне спокойно спать
так же, как Карфаген Катону!3 Кстати, ты бывал в Пергаме?
— Да.
— Давно?
— Еще юношей. Кажется, лет пятьдесят... Нет — пятьдесят пять тому назад.
— Значит, ты не знаешь Пергама.
— Но я много слышал о нем.
— Что именно? — оживился Эмилиан. — Говори!
— Благодаря предшественникам нынешнего Аттала из крошечной крепости он
превратился в огромный город, славящийся алтарем Зевса и невероятной чистотой
улиц.
— Так!
— Он присоединил к себе многие города и государства, и...
— И?
— Стал благороднее Афин.
— Так-так!
— Образованнее и культурнее Александрии Египетской.
— Говори!
— Сильнее Парфии.
— Говори, говори!
— Крупнее
всех в Малой Азии!
— И это все?
— Я сказал
то, что слышал. Неужели этого мало?
Губы Эмилиана
тронула усмешка.
— Для какой-нибудь Вифинии это было бы пределом мечтаний. Но речь — о
Пергаме. Я же говорил, ты не знаешь его. А ведь о чем не знают, того не желают,
как говорят у нас в народе! — снова испытующе посмотрел он на претора.
— Что ты этим хочешь сказать?
— Ты знаешь, мои глаза видели всякое богатство, — уклончиво ответил
консул. — Вспомни хотя бы, сколько золота и серебра пронесли перед моей триумфальной
колесницей после победы над Карфагеном...
— О, это было незабываемое зрелище! — уважительно воскликнул претор.
— Так это лишь пыль перед богатством, которое накопили в своих
сокровищницах пергамские цари! Все эти Эвмены и Атталы, начав с небольшой части
казны Александра Македонского, за столетие сумели превратить Пергам в
богатейшее государство. Они выжали всё из своих рабов, плодородных земель,
тучных пастбищ, лесов, рудников, удобных гаваней. Кто теперь не знает
знаменитого пергамента и великолепного пергамского оливкового масла? И их
армия, действительно, одна из сильнейших в мире!
— Но такое богатство делает Пергам опасным Риму!
— Верно. И — желанным! — многозначительно поднял палец Эмилиан.