2.
Два Афинея.
Владелец парусника даже не подозревал, сколь пророческими окажутся
сказанные им в шутку слова. Едва его судно пристало к берегу заброшенной со дня
восстания рабов гавани, как вдалеке появились всадники и крытая повозка.
— А вот и твои попутчики! — усмехнулся бывший гладиатор Фрак, на всякий
случай поднимая с земли огромный сук с острыми обрубками ветвей.
— Мне одинаково опасны как римские легионеры, так и рабы Евна! —
пробормотал испуганный владелец парусника, пятясь назад, к морю. Но Фрак
остановил его.
— Это не легионеры! — покачал он своей изуродованной головой.
— Да и на рабов не похожи... — пробормотал кто-то.
— Скорее всего, это здешние господа — беглецы от Евна! — вглядываясь в
даль, предположил Афиней. — Видите — у них богатые одежды и хорошие кони!
— Тогда я запрошу с них втрое, даже впятеро больше, чем с вас! —
обрадовался владелец парусника. — И это будет справедливо: ведь вы бежали от
рабства, а они спасаются от смерти!
Прот во все глаза смотрел на приближавшихся всадников и трясущуюся на
ухабах за ними повозку. Его разум отказывался верить в то, что господа могут
убегать от своих рабов. Да так прытко! Похоже, эти же мысли одолевали и
остальных беглецов.
На радостях он обнял пожилого Афинея, но тот неожиданно отстранился от
него и прошептал:
— Неужели я дожил до этого счастливого дня?..
— Э-э-эй! — донеслось до рабов отдаленное.
— Торопятся! — проворчал Фрак, перекидывая грозную палицу из одной руки в
другую. — Может, покажем господам ближайшую дорогу на римское кладбище? Поможем
Евну?
— Их пятеро, и они хорошо вооружены! — не без тревоги заметил бывший
моряк.
— А нас девять! — свирепо взглянул на него Фрак. — И, клянусь
Аресом-людобойцем, нет в мире славнее оружия, чем дубина в руке познавшего
свободу раба! Разбирайте сучья! Встретим этих господ, как полагается!
Рабы быстро расхватали разбросанные по берегу палки и с самым
воинственным видом стали поджидать всадников. Встав ближе к Фраку, Прот тоже
сжимал в руке корявую дубину, надеясь в душе, что ее не придется скрещивать с
остро заточенными римскими мечами.
Не доехав до берега полстадия, всадники остановились и стали поджидать
повозку. Один из них — черноволосый, с короткой курчавой бородой подскакал к
рабам и, сдерживая горячего коня, крикнул:
— Кто вы такие? Что за люди?
— Рабы! — с вызовом ответил Фрак, косясь на длинный меч в позолоченных
ножнах, свисавший с пояса незнакомца.
— Вижу, что не господа! — гарцуя и оглядываясь на повозку, усмехнулся
всадник.
— Заходи с боку! — раздался громкий шепот бывшего гладиатора. Прот
последовал его приказу и вдруг заметил на щеке всадника рабское клеймо в виде
сложившей крылья совы.