— Откуда я могу знать его, если меня сделали рабом, когда я был еще
ребенком? — огрызнулся Фрак. — Вот таким! — объяснил он Фемистоклу, чуть-чуть
разведя в стороны свои огромные ладони. — Фрак, и все тут!
Фемистокл понимающе кивнул беглецу, хотя трудно было представить, что
этот рослый человек с изуродованным лицом и руками был когда-то грудным
ребенком. Он зримо увидел, как его, ничего не подозревавшего о своей будущей
доле, может, обезголосевшего от тщетных попыток дозваться матери, вез в обозе
римский купец, подсчитывая доходы. Прикинул, сколько мук вынес за жизнь в
рабстве этот, не знающий даже вкуса свободы, человек, и мягко сказал ему:
— Фрак так Фрак. Главное, что ты скоро станешь свободным человеком!
— Как скоро? — воскликнул Прот, думая, что ослышался. — Разве мы еще не
свободны?!
— Нет... — покачал головой Фемистокл, отводя глаза в сторону. — Вы
получите свободу только...
— Только? — шагнул вперед Фрак, торопя замолчавшего грека.
— ...когда, согласно повелению Антиоха, докажете свою преданность нашему
делу! — неохотно докончил Фемистокл.— Сейчас мы направимся под Мессану, которую
осаждает наша армия. Вы пойдете с нами. Тот, кто примет участие в штурме и
убьет сицилийского господина, получит от Антиоха свободу.
— А как он узнает, что я убью этого господина? — поинтересовался Прот.
— Очень просто! — объяснил подошедший Серапион. — Для этого ты отрежешь
его голову или правую руку и положишь ее перед нашим обожаемым базилевсом!
— Голову? — вскричал Клеобул, и лицо его болезненно исказилось. — Руку?!
— Да, так это принято у римлян, и так это делаем теперь мы!
— А если я принесу две головы или пять рук? — улыбаясь, спросил Фрак.
Серапион не успел ответить ему, потому что Фемистокл, обращаясь ко всем
беглецам, сухо сказал:
— На месте вас разобьют по декуриям1 и выдадут оружие. Еще
что-нибудь вас интересует?
— Да! — воскликнул Прот. — А Тавромений тоже в руках нашего обожаемого
базилевса?
— И Тавромений, и Акрагант, и Катана, и Энна! — кивнул Фемистокл.
Серапион подозрительно покосился на Прота:
— А почему это тебя так интересует наша столица?
— У меня там... родственники в домашних рабах! — быстро нашелся Прот. —
Сестра и брат!
— Тогда тебе надо найти их! — посоветовал Фемистокл и предупредил
засиявшего Прота: — Но не надейся, что ваша встреча произойдет так скоро.
Сначала ты будешь под наблюдением начальника своей декурии, и только когда он
сочтет это возможным, сможешь отлучиться по своим делам из отряда!
— Сколько же на это уйдет времени? День? Два? Неделя?!
— Я думаю, несколько месяцев.