Тогда Славко бросился
вперед, но и там никого не было…
И в двадцати шагах
вправо, и в пятидесяти влево – тоже!..
- Эге-геей…- уже
неуверенно повторил он. – Где вы? Это же я, Славко…
И тут снова раздался
плач ребенка. Славко мгновенно повернул на него голову, и увидел, как там,
откуда он доносился, мелькнула быстрая, легкая тень.
- Лиса?..
Славко подбежал туда
и увидел зияющее в земле отверстие, откуда, уже не переставая, орал Милушин
сын.
Из норы хищно
извивался конец лисьего хвоста. Славко ухватился за него и с трудом выволок
наружу тяжелую сопротивляющуюся посильней Тиуна, лисицу…
- Ах, ты…
мало нам хана Ласки, так еще и хан Лиса объявился?!
Славко
выхватил из-под плетки нож и, несколько раз ударив им лисицу, далеко отшвырнул
ее в сторону.
Затем чуть ли
не весь просунулся в нору и, бормоча: «Ну, где же ты там?.. Иди ко мне!..»
вытащил вслед за собой… сына Милуши.
Всегда тянувшийся к
нему с улыбкой мальчик сейчас изо всех сил отбивался ручонками, царапался,
кричал и уже хрипел.
Славко схватил его на
руки и, словно тот мог ответить, затряс, задавая бессмысленные вопросы:
- Ты! Один? А
где остальные?!
Ветер выл,
словно пытался унести вдаль на далекий восток, где была Степь, все ответы.
Прижимая к себе мальчика, Славко стоял один посреди поля и постепенно смысл
происшедшего стал проясняться в его голове.
- Все ясно… -
прошептал он. – Перехватил их проклятый Белдуз прямо в поле! Даже до леса не
дал дойти! Всех угнал! Всех увел! А может…
Славко с надеждой
посмотрел в сторону леса, но тут же отогнал спасительную мысль:
- Нет! Раз Милуша
сына в лисью нору засунула, значит совсем плохи были у них дела… Теперь этого
хотя бы спасти! О, Господи! – спохватился он. - Да он же весь ледяной!
Славко торопливо
всунул малыша себе под овчину и быстрым шагом пошел назад.
- Сейчас мы домой
придем! - бормотал он на ходу, - дома у нас пряник, мед… и дверь я плотно
закрыл, там хорошо, тепло! Эх, и зачем я только всю клюкву извел зря! Чем тебя
лечить, если вдруг заболеешь? И помочь-то теперь – кому?
Славко на всякий
случай оглянулся, но увидел позади только лису. Пятная землю кровью, она тяжело
ползла на брюхе в свою нору – помирать.
- А-аа! – отмахнулся
от нее Славко. В другой раз он непременно прихватил бы ее с собой. Но теперь –
до лисы ли ему было? Да и вся шкура той была безнадежно попорчена, истыкана
ножом...
И больше не
оглядываясь, он бегом кинулся в Осиновку…