- Да будет
тебе, хан! – успокаивающе махнул рукой Куман. - Все русские на одно лицо!
- Все – да! –
согласился Белдуз. - Но от этих у меня, как будто, в глазах двоится. Ч-что-то у
них не так!
- Тебе всё не
так, хан! Всем ты не веришь!
- Я даже
с-самому с-себе не верю!
- И правильно
делаешь, хан! – вмешался в беседу Белдуза со старым половцем Узлюк и с
готовностью показал на свой лук: - Позволь, я их обоих одной стрелою!
Хан недовольно
посмотрел на него и проворчал:
- Тебе бы все
стрелой, да стрелой! Сама судьба, каж-жется посылает нам счастливый случай
узнать, что в этой грамоте! А заодно и этих проверить! Так ты, говоришь,
Златослав - купеч-ческий сын?
- Да! – с
готовностью подтвердил Славко.
- С-стало
быть, ты и считать умеешь?
- Конечно!
- Ну, так
считай!
- А ты дай мне
мои златники, я и посчитаю!
- Ишь, чего
захотел! – зажал монеты в кулак Белдуз. – Золото вс-се считать умеют! Ты так
считай!
- Просто так
не интересно, но так уж и быть!..
И Славко
быстрой скороговоркой, чтобы его не уличили в том, что он почти не умеет
считать дальше десяти, затараторил:
- Раз, два,
три, шесть, десять, двадцать, двадцать девять, двадцать десять…
- Хорош-шо! –
остановил его хан. - И… читать можеш-шь?
- Конечно! А
тебе что, надо что-то прочитать?
- Надо-надо!
«Ну, вот! Молодец,
Славко, - торжествуя, подумал Звенислав. - Сейчас хан даст ему грамоту, и, как
только она окажется в наших руках…»
Но Белдуз неожиданно
для него, вместо вожделенной грамоты, принес от костра свою новую плеть и
протянул ее Славке со словами:
- Оч-чень хорошо!
Тогда – пиш-ши!
Славко тоже
растерялся не меньше Звенислава. Но быстро взял себя в руки и с деланным
сожалением сказал:
- Но, хан, чем
и на чём? Кабы я знал, то прихватил бы с собой калам и чернила или на худой
конец писало с куском бересты… А так…
- А так - вот
тебе моя плетка… - оборвал его хан и, рассеянно пробормотав: «Где же я тебя
все-таки видел?..», приказал: - Пиш-ши рукоятью прямо на с-снегу!
«А вот об этом
мы-то и не подумали! Не успели… Все! Пропали!..» - охнул про себя Звенислав.
Но Славко, как
ни в чем не бывало, пожал плечами и, со словами: «Ладно! Плеткой, так
плеткой!», - уверенно, будто всю жизнь занимался переписыванием книг, вывел на
снегу четкие, ровные буквы.
- Вот, -
показал он на них Белдузу. - Аз, Буки, Веди… Велишь продолжать, хан?
- Хватит,
Дос-статочно!
«Ай, да
Славко! - изумился Звенислав. - Мне на это целых полгода понадобилось! А он – с
первого раза запомнил! Живы останемся, надо будет обязательно сказать про него
отцу! Хотя… - вспомнив, что их скоро ждет, помрачнел он, – какое теперь «останемся»…»