Время жизни
сократилось всего до нескольких шагов, отделявших их от костра, откуда хан нес
уже и саму грамоту.
- Вот, - не
отдавая, показал он ее Славке. - А теперь сослужи-ка мне с-службу и прочитай
эту грамоту от одного вашего князя – другому!
- Вот эту? –
забывая про осторожность, Славко радостно сделал шаг вперед.
Хан, морщась
от боли в руке, быстро спрятал грамоту за спину.
- Эту, эту!
- Так давай
же!
- Только из
моих рук!
- Ну-у!
Грамота, видать важная! Такую я даром читать не буду! – протянул Славко,
отступая назад так, что натолкнулся на Звенислава.
- Да ты что? –
зашипел на него тот. – Испугался? Иди скорее, пока дает!
- Если б
давал! – огрызнулся, почти не раскрывая губ Славко. – А так видишь, уцепился за
нее, так просто и не выхватишь!
- Ну, иди же!
- Не торопи,
сам знаю, что делаю!
Хан заметил,
что отроки о чем-то говорят между собой, и с подозрением спросил:
- А что это вы
там шепчетес-сь?
- Это не я! –
искренне бросая на Звенислава недовольный взгляд, ответил Славко. – Это он
просит, чтобы я не предавал Русь!
- Правильно, -
согласился Белдуз. - А ты и не предавай. Ты – продавай!
Славко с притворной
жадностью облизнул губы, сделав вид, что заинтересовался этим предложением.
- А много ли
дашь, хан? – быстро спросил он.
- Да уж, не
пожалею и целого златника!
- Как! Одного?
– разочарованно переспросил Славко. - Да к тому же – еще и моего?! Нет, хан! Меньше,
чем за тридцать – я никак не согласен!
Хан сурово
сдвинул к самой переносице брови и покачал головой:
- Наглец-ц! Ты
что, забыл, в чьей власти находиш-шься? Да я сейчас отдам тебя на растерзанье
своим воинам! У них давно уж-ж стрелы чешутся в колчанах!
- Ну и пусть
тогда читают тебе эту грамоту сами!
- Эх-х! Ладно,
– забыв про больную руку, махнул ею Белдуз и чуть не взвыл от боли. - Десять
златников!
- Тридцать! –
упрямо стоял на своем Славко.
- Двадцать! –
еще уступил хан, но тут же уточнил: - Десять тут, и десять в С-степи!
- И еще десять
прикажи, чтобы слуга вернул мне! – быстро добавил Славко. - Вот и получится
тридцать!
-Хорошо
умееш-шь считать щ-щенок! – покачал головой Белдуз. - Зря я только время терял,
когда тебя испытывал! Ну а ты, с-слуга, сам скажешь, где их запрятал, или
приказать моим воинам помоч-чь тебе?
- Сам-сам! –
охотно подыгрывая Славке, закивал Звенислав.
- Да с-смотри,
правду говори! А то ведь я могу и сказать своим людям, чтоб проверили! –
предупредил хан.
- А я и
говорю, возле стогов, в дупле сломанной березы, где вы с гонцом бились…
Славко сделал
два шага вперед, как бы отделяя себя от Звенислава, и умоляюще зашептал: