— Понимаю. Я знала, что слишком большого понимания хочу от человека, которому не грозит потерять самое дорогое в его жизни.
Укол! Если бы она только знала… но она не знает, и ей нельзя этого знать.
— Может быть, я смогу помочь как-то иначе…
Лорен покачала головой.
— Не беспокойтесь об этом. Мне просто придется придумать что-то еще. У меня есть друзья в Лос-Анджелесе, и я знаю, что кое-кто из них…
Она посмотрела поверх его плеча и смолкла. В ее глазах снова появилась решимость.
Кое-кто из них… что? — с тревогой подумал он. Женится на ней? Кто-то из Лос-Анджелеса?
Коул сощурился. Можно себе представить… Какой-нибудь красавчик, тратящий на свою прическу уйму геля.
Он пристально посмотрел на Лорен. Вот оно. Воля, упорство. О черт, нет. Он ни за что не позволит какому-то другому парню появиться здесь, устраивать пикники и играть роль отца его ребенка и ее мужа.
Чертовски упрямая женщина. А может быть, она нарочно повела разговор так, чтобы раззадорить его, заставить ревновать.
— Я соглашусь, — поспешно сказал он, не дав себе времени хорошенько все взвесить.
— Что?.. — Она недоверчиво взглянула на него.
— Я сказал, что соглашусь.
— Почему? — Улыбка тронула уголки ее рта.
— Потому что хочу… — Он замешкался. Не смог произнести слово «помочь». — Потому что хочу.
Ее реакция была невероятной. Она прыгнула к Коулу на колени и обвила его руками.
— О, Коул, — сказала она, нежно и тепло дыша ему в щеку. — Вы самый замечательный человек на свете.
— Да нет, это не так, — сухо возразил Коул, пытаясь не замечать, что ее бедро касается его бедра, не чувствовать ее в своих объятиях. Он пытался думать о чем угодно, но только не о ее нежном, прижимающемся к нему теле. Он пытался думать о бейсболе. Об автошколе. Об уродливом грузовике.
Слава богу, она встала с его колен и снова присела на стул.
— А что вы хотите взамен?
Коул одарил ее стеклянным взглядом. То, что ему хотелось от Лорен Симпсон… он не собирается просить ее об этом.
— Я скажу вам, если что-то надумаю, — пробормотал он, стараясь отогнать от себя мысль о том, что совершает самый безумный поступок в своей жизни. Взять хотя бы юридические последствия… трудно себе даже представить. А после тех угроз, которые он обрушил сегодня по телефону на своего адвоката и друга, вряд ли они будут еще когда-нибудь общаться. Хотя Даг признал, что превысил свои полномочия, подав документы без разрешения. Но теперь это не имело значения. Уже ничего нельзя было исправить.
Следя за тем, как Лорен встала и зашагала по комнате, рассуждая о предстоящем браке, Коул осознал, что через несколько дней законно станет частью жизни своего сына. Но какой ценой? Хотя он, безусловно, не хотел причинить Лорен боль, на первом месте для него был его сын.