Сейчас ему надо догнать Лорен и покаяться.
Было полнолуние, и яркая луна освещала Коулу путь. Он шел самой короткой дорогой к дому. Свернув на ее улицу, он заметил Лорен. Она бежала грациозно и быстро, как лань.
— Лорен! — позвал он. Его громкий голос нарушил тишину спокойного маленького городка.
Она не оглянулась.
— Лорен, подожди, — снова позвал он.
Лорен вздрогнула и взбежала на крыльцо, перепрыгивая через две ступеньки. Ей надо было укрыться в доме прежде, чем Коул догонит ее. Конечно, дом больше не был ее убежищем, ведь она пригласила в этот дом чужого мужчину. Но больше ей негде укрыться от его злости, его проклятого осуждения.
Ей показалось, что Коул вскочил на крыльцо одним гигантским прыжком. Это невозможно, подумала она. Невозможным казалось и то, что вид у него был робкий.
— Я сожалею, — сказал он низким ласковым голосом. Ночь была теплой, спокойной, тихой. — Я очень сожалею.
— Все это неважно, Коул, — солгала она. Это было важно, очень важно. Она открыла ему душу, а он!..
— Нет, это важно, — прошептал он. — Важно для меня.
Лорен опустила глаза, покачала головой и сказала твердым голосом:
— К счастью или к несчастью, но я давно уже живу самостоятельной жизнью. И научилась не обращать внимания на то, что другие думают обо мне. Это дает мне силы выжить.
— Лорен, дорогая, — сказал он вкрадчивым, извиняющимся голосом, от которого ее сердце сжалось. — Я был сам не свой тогда. Черт побери, не в моем обыкновении кого-то осуждать.
У нее сдавило горло. Хотелось поверить ему, доверять ему, потому что… да потому что, черт возьми, он ей слишком нравился.
— Что ты хочешь от меня, Коул? — устало спросила она.
— Я хочу выслушать тебя. И хочу узнать, кто ты.
Господи, если бы она только могла выполнить эту его нехитрую просьбу. Но если он узнает, кем она была на самом деле, он не будет испытывать к ней симпатии или, еще хуже, накричит на нее.
Она покачала головой со словами: «Я не…» Но он остановил ее и слегка коснулся ее щеки. В его взгляде была доброжелательность.
— Ты не могла бы дать мне еще один шанс?
Что происходит со мной? — подумала Лорен, инстинктивно прижавшись к его грубой ладони, в то время как теплые слезы проложили дорожку слабости на ее щеках. Она прерывисто вздохнула.
Если бы только этот человек, у которого было благополучное, счастливое детство, мог понять, как росла она, у которой не было ни друзей, ни родных. Понять, чего она была лишена, чего натерпелась в приемных семьях, тогда, возможно…
Своим сильным шершавым пальцем Коул смахнул с ее щеки предательскую слезинку и посмотрел на Лорен с такой участливой улыбкой, что она неожиданно задрожала от страстного желания.