Отъезд Коула стал предметом для сплетен в Вэлли-Верде. Лорен не удавалось делать вид, что все в порядке. Она много, до изнеможения работала и плохо спала. Она постоянно думала о том, что Коул уехал, не сказав ей ни слова. Перед отъездом он прислал Джиму открытку со словами «До скорой встречи. С любовью, Коул». Это одновременно и расстроило ее, и зажгло искру предательской надежды, что он вернется.
Она хотела бы возненавидеть его за то, что он сделал, но не могла. Коул оставался в ее мыслях, в ее сердце. Повсюду были его вещи, и у нее не хватало духу ни убрать их, ни прикасаться к ним. Его одежда все еще находилась в ее комнате, инструменты — в амбаре. Она помнила его запах, а его улыбка и смех продолжали держать в тисках ее сердце.
Она не могла понять, как он мог скрывать от нее свою ужасную тайну. Шэрри рассказала Лорен о родной матери Джима и об обстоятельствах, приведших Коула в Вэлли-Верде. И кому, как не Лорен, было бы понятно его желание иметь семью? Она всю свою жизнь стремилась к этому.
Но какое теперь имело значение, испытывала она сочувствие или нет, понимала его или нет. Ее сердце было разбито.
Ну ладно, все, что случилось, к лучшему. Постепенно она перестанет скучать по нему, не будет мечтать о его объятиях, о том, чтобы смеяться вместе с ним, готовить ему ужин и стирать его носки.
Какая же я лгунья. Я все еще хочу его. Как никогда и никого в своей жизни.
Лорен встала и начала одеваться, но донесшийся до нее сквозь открытое окно дробный стук молотка, похожий на пулеметную очередь, заставил ее подскочить. Коул. Он вернулся. Это было единственное, что пришло ей в голову.
Она бросилась к окну, ругая себя за волнение, но ничего не увидела, кроме двух желтых фургонов.
Пытаясь успокоиться, она поспешно оделась, сбежала по лестнице и распахнула парадную дверь.
Увиденное заставило ее недоуменно нахмуриться.
Какой-то незнакомый ей человек вносил в амбар стройматериалы. Еще двое мужчин, находившиеся в самом амбаре, устанавливали стену сухой кладки. Движения их были быстрыми, ловкими, как у Коула. Незнакомцы заметили Лорен.
— Добрый день, — произнес один из них и широко улыбнулся искренней… и страшно знакомой улыбкой.
— Чудесный денек, правда? — сказал другой, прервав работу, чтобы откинуть упавшие на лоб волосы.
Лорен открыла рот, чтобы ответить, но не успела — увидела Коула. Прислонившись к дверце одного из фургонов, он улыбался ей своей ленивой улыбкой. Ее ноги стали ватными, а остатки злости грозили испариться. Она заметила, что на машинах написано «Строительная фирма братьев Трэвис».