— Ты прав, человечек, — хихикнул бродячий сказитель. — Ты прав и неправ, как это обычно бывает даже с самыми умными людишками… Я и в самом деле старый темный мастер. Я прошел по многим странам, видел многих владык. Иных из них сам столкнул в пропасть. Но я не гордился и не заносился, ибо предан тому, кому служу. А Ему… Ему виднее, как мной распорядиться. И грех и слава — удел тех, кто направляет стрелу… Тетива натянута не мной, — спокойно и твердо сказал Сабан. — А хозяином Бездны! Возвращайся назад…
Турлан молча исчез в тугаях.
Часть вторая
КРОВАВЫЙ ПОТОП
Москва. 198… год
Очередное совещание спецгруппы «Прометей» (она же в/часть 10003) прошло, как принято было говорить в перестроечных газетах, в сугубо деловой и конструктивной обстановке.
Первым пунктом в повестке значились, как обычно, «Текущие вопросы», вторым — «Доклад генерал-лейтенанта Н. Н. Тихомирова относительно хода мероприятий по плану „Парабола“».
Полковник Алексей Савин, и. о. командира части, зачитал недолгий сухой доклад.
Он сообщил об успехах сотрудников в деле предотвращения различных ЧП.
Отметил и майора Снегирева, лишний раз похвалив за безупречно выполненную работу в Чернобыле и выразив дежурные сожаления по поводу безвременной смерти старшего лейтенанта Василия Гойды. Также он обтекаемо сообщил, что круг решаемых задач значительно расширился, в общие работы опосредованно вовлечено около сотни академических институтов и различных НИИ.
Снегирев слушал вполуха, украдкой изучая собравшихся.
Тут было человек сорок, почти весь актив «Прометея». Те, кто видел будущее прежде или видит его до сих пор. Отсутствовало еще с десяток человек, бывших в командировках, да Миша Галузинский, вызвавшийся сопровождать гроб с телом Василия на родину — в Белую Церковь.
Половина были одеты в форму самых разных войск — больше, конечно, пограничников (а в чем еще ходить чекистам), но имелись и связисты (любят почему-то у нас в армии напяливать на контрразведку их эмблему с молнией), медики, десантники. Наличествовал даже один моряк — лейтенант Басов. Когда его зачисляли в «Прометей», вчерашний ефрейтор стройбата попросил дать ему флотское звание — он с детства, оказывается, мечтал о море.
Вторая половина сидевших была облачена в костюмы с галстуками. Причем, несмотря на вполне вроде гражданский фасон, при одном взгляде на собравшихся было ясно, что люди эти на службе, словно на их плечах проступали невидимые погоны. Демаскировка, однако. Порекомендовать надо бы особнякам, чтобы приказали сменить фасон прикида — пусть джинсы носят с пуловерами, бейсболки там. Хоть пиджаки малиновые, что ли, раньше времени в моду ввести?