— У-у-у, хан и ханша, — протянул кто-то из нукеров. — Значит, пойдут дела. Сама мудрая красавица Ильгиз к нам пожаловала.
Раздался смех.
— Нукеры! — грозно крикнул князь Ииран.
Замер строй. Подтянулись нукеры. Вперед, навстречу хану, выехал сам князь.
— Чья конница? — властно спросил Лыков, еле заметно кивнув в ответ на приветствие нойона.
— Меня зовут Ииран, сын Варды, — твердо прозвучал ответ.
Суровым, испытующим был взгляд мужа Ильгиз. Ииран смотрел вперед. Еле заметная усмешка скользнула по лицу танкхена.
— Что думаешь, нойон? — спокойно спросил.
— Это только начало битвы, — ответил Ииран. — Победоносное начало решает исход дела.
— Но закончить надо к завтрашнему полудню! — сказал танкхен и повернулся к новому темнику Камр Адаю. — Пусть будут готовы твои войска!
— Мы выступим вовремя, — ответил Камр и выехал вперед. — Здесь только часть туменов, повелитель, — четко выговаривая каждое слово, сказал он. — Остальные в соседних долинах и логах. Всего более сорока тысяч сабель.
Лыков круто повернул своего иноходца, начал смотр войск. Проезжая перед строем в сопровождении Адая, он внимательно всматривался в лица нукеров.
— А много ли дудутов?
— До тысячи, — ответил Камр. — Трофеи…
— Есть ли пушки?
— Все граххары, как ты приказал, в распоряжении темника Серхо.
— Узнай! Каждый должен биться, зная товарища…
Он остановился напротив одной из сотен.
— Что за кони?! Не кони, а клячи! Заменить! Взять из табунов Фарига, — сказал бывший замполит, указывая на понурых лошадей бедно одетых нукеров. — Я думаю, хан уступит вам пару сотен скакунов из своего табуна. — Танкхен с улыбкой посмотрел в сторону Фарига.
— О чем речь, брат. Лучшие косяки моих коней уже к вечеру будут здесь… — ответил улыбкой на улыбку троюродный брат Ильгиз.
Семен освободил поводья иноходца и быстро поднялся на ближнюю бровку. Свита стала позади, а рядом с ним верные телохранители Адай и Фариг.
— Воины! Народ Степи благословляет наш поход. Он ждет победы. Мы выступим в назначенный час. Поклянемся же победить!
— Клянемся! — ответил тысячеустый хор нукеров.
Лыков продолжал смотр войск. Сотники заспешили к своим сотням.
Уже близко, совсем близко от шатра. Вырвавшись из толпы, навстречу Лыкову бросились два всадника: пожилой и могучий мужчина и красивая молодая женщина в иссиня-белом одеянии — шаман Гордс-Ру и Старшая Мать Духов (проще говоря, главная среди шаманок и повитух) Рейа Уфу. Они бросили под копыта коней пригоршни золотых и серебряных монет.
— Это все наше богатство! Пусть во имя народа ваш путь будет счастливым! Победы, победы, победы вам, сыны наши!..