Тем более что повелителю демонов не было бы нужды в пушках и порохе, а Ундораргир, по докладам прознатчиков и перебежчиков, уделял этим вопросам как раз особое внимание.
Так что по-прежнему главная надежда возлагалась на обычное оружие и умение воевать.
И совсем скоро станет ясно, правильны ли были такие расчеты.
Месяц уже они в походе… Союзники не располагали точными сведениями, куда повел свои тумены самозваный Владыка Окоема, но опыт и чутье степняков и знания Макеева помогали угадывать направление. Тем не менее они двигались вперед осторожно и неторопливо.
Однажды на рассвете их разведчики, переправившись через безымянную степную речку, увидели следы недавно покинутой стоянки — даже угли в кострище были еще теплые. А через некоторое время наткнулись на одинокую юрту, хозяин которой не успел откочевать. Он ничего не смог рассказать об Ундораргире, но указал на небольшую тамарисковую рощицу, где скрывались десять всадников из войска хана.
Неожиданно напав на шаркаанов, разведчики Лыкова троих пленили, скрутили им руки волосяными арканами, остальных же просто перебили, потому что закон войны не позволял им щадить врагов. Пленные были допрошены и чарами и огнем с железом, и теперь союзники знали довольно много о передвижении войска врага.
После краткого совета Ильгиз и ее вассалы направили бег своих коней в сторону хребта Куткао. Понимая, что нынешний поход из-за безбрежности просторов степей не похож ни на один из прежних, и что здесь промедление очень быстро может обернуться поражением, южане спешили. И не напрасно. Именно в эти дни, выслушав советы своих подчиненных, что полноводный Сэйхун лучше всего преодолеть через броды Айал, Ритши и Ширал, ангали неожиданно приказал своему войску подняться в верховья реки и перейти ее там, где наверняка его никто не мог ожидать. А переправившись через Сэйхун, он ускорил движение туменов, насколько это было можно, и уже через шесть дней достиг Куткао.
Враг был где-то рядом, но по-прежнему оставался недосягаемым. По степи рыскали его дозоры. «Коршуны» схватывались с ертоулами Ильгиз в коротких стычках и снова исчезали, словно тонули в сивом степном мареве. Войско союзников было постоянно в боевой готовности. Конные отряды рассыпались по степи в поисках основных сил врага, но, кроме сообщений, что еще вчера они были там-то и там-то, ничего стоящего внимания не могли донести Лыкову и Макееву. Шаманы тоже молчали, разводя руками, дескать, с той стороны тоже были специалисты не хуже. Оставалось лишь ждать известий да проклинать себя за то, что не успели довести до ума планеры.