Адай увидел в дальнем конце долины у изгиба речушки оплывшие остатки глинобитных стен.
Хонооу взглянул на Ирвика и приказал:
— Ступай, готовь своих головорезов!
— Да, пора! Я должен идти к своим, — обратился Мрай Долн к Хонооу. — Встретимся после битвы.
— До встречи, брат. — Хонооу и Мрай обнялись.
Нукеры подвели коней Ирвику и Долну. Ирвик направился к нукерам, выстроившимся невдалеке от утеса.
А тем временем отряд становился все больше и больше, и если бы не ночной ливень, то пыль, поднятая копытами коней, прикрыла бы задние колонны всадников.
— Отойдем в тень. У них могут быть стекла, в которые они видят далеко… А нам лучше остаться незамеченными.
Головной отряд, пройдя долину, уже входил в ущелье, когда показались основные силы шаркаанов. Лавина за лавиной конница врага заполняла равнину. В каждой сотне находилось по нескольку вьючных верблюдов, по две-три тяжело груженных повозки. Наконец, в центре конных порядков показались движущиеся шатры. Иные были водружены на спины верблюдов, а несколько влекли здоровенные ящероподобные существа-нетвари.
— Шатры самого Ундораргира небось, — сказал кто-то из нукеров. — В них его сокровища и наложницы.
— Вся армия, почитай, явилась. Ну да, как предки говорили, падать — так с настоящего скакуна, а не с паршивой клячи. Битва так битва со всеми врагами, а не со сбродом обозным! — проговорил Хонооу. — Смотрите, вот он сам. Вот его знамя и его телохранители!
Голос Хонооу стал тверд, лицо — холодным, взгляд — жестоким.
Камр Адай, вцепившись в скалу, вгляделся в темное скопище шаркаанов и увидел, как, гарцуя на чистокровном белом скакуне в плотном окружении рослых всадников, лица которых были прикрыты надвинутыми на лоб рогатыми шлемами, вперед пробивался один-единственный всадник. Его одежда сверкала на солнце. С обеих сторон над лесом пик возвышались тяжелые черно-алые знамена, обвешанные конскими хвостами. Надо же, великий владыка, а посмотришь, так чуть побольше букашки.
Он вновь посмотрел в сторону шаркаанов, как бы не услышали, не обнаружили раньше времени.
Нет. Это просто показалось, что их могут услышать там, внизу. Шаркааны двигались по-прежнему спокойно. Их поток был похож на огромного дракона, наползающего из восточных степей.
Когда Адай взялся за повод Кнута, Хонооу уже сидел на коне. Вороной жеребец рыл землю копытами.
«Хонооу может на полном скаку сбить любого шаркаана, его конь выносливей горного скакуна», — подумал Камр Адай.
Кайяал уже сидел на своем гнедом и медным шомполом впихивал картечь в ствол трофейного дудута.
— Ну что смотришь на меня, брат? Решай, на левом или правом крыле будешь биться?