— Как выпадут кости, — ответил Кайяал.
Они освободили поводья, пришпорили коней.
— Мы с тобой, брат, — сказал, подъехав, Адай. — Отныне нас разлучит только смерть.
— Час настал! — раздался голос Хонооу. — Теперь слушайте! Сегодня мы едины, и пусть помогут нам родные горы. Победим или умрем! Иного выхода нет! Для нас нет пути к кочевьям, укрывшимся в горах, ибо по нашим следам туда могут пройти и шаркааны. Пусть наша смерть или победа будет песнью во имя отваги и чести предков! И даже если мы падем, смерть наша дорого обойдется шаркаанам. Мы не пощадим ни себя, ни врага!
— Сигнал! — закричал дозорный.
Все повернули лица на запад. Там над самой вершиной взмыла в небо яркая красная точка ракеты…
Окруженная плотным строем телохранителей, Ильгиз выехала на небольшую возвышенность.
Оттуда была видна вся долина, все поле грядущей битвы. Нет, уже начавшейся.
— Ирвик, — обратилась она к спутнику. — От твоих нукеров не должен уйти ни один из тех, что сунутся сюда… Ты понял? Ни одна стрела шаркаанов не должна метить нам в спину. Торопись! Пусть слава предков поможет нам! Мы распорем брюхо этим палачам, поднимем на копье голову Ундораргира Проклятого. Готовьте бронебойные стрелы!
Она пришпорила коня. Вороной встал на дыбы и рванулся с места.
— Веди нас! — взревели нукеры.
Грохот копыт прокатился по зеленому полю. Сотни за сотнями лавиной устремились следом за князем Ирвиком.
За ними ринулись отряды двух племянников Ильгиз, Елглара и Рендая, с диким воем бросились вперед, взметнув над головами кривые сабли.
А вот Ундораргир головы не потерял и не собирался бросать своих воинов на верную гибель. Его отряды, не соприкоснувшись с пешими полками, вдруг повернув коней, ударили по левому и правому крылу войска союзников.
С треском, словно сухие ветки, ломались древки копий, звенело железо, и от его ударов сыпались искры. Желтая, удушливая пыль поднялась к небу, скрыв от него сражающиеся тумены. И со стороны южан, и со стороны Ундораргира во главе их шли предводители и прославленные бойцы, воодушевляя простых воинов своим примером.
С обеих сторон рубились, беззаветно презирая смерть и не думая о своей голове.
Рубили живую плоть, как дровосек лес, с короткими яростными вскриками, в которых звучало то свирепое торжество, то злобное страдание. Слов не было, только короткий рык да предсмертный хрип.
Мельком проплывало перед взором чужое, бородатое или бритое лицо, налитые кровью глаза. Не мериться взглядами, не пугать надо было врага, не прицеливаться даже с расчетом. На все это уже не было времени. Надо было рубить, рубить, рубить! И били с оттяжкой, привычными взмахами, давая волю вбитым с детства рефлексам, стараясь угадать, где щит или доспехи слабее, где противник, забывшись, открылся, подставив мертвой стали живую плоть, которую требовалось достать и рассечь, взрезать, выпустить живую кровь. Рукопашная уравнивает всех.