и даже без надлежащих инструментов. Лишь у половины резников были нефритовые мечи, какими только и можно проливать святую кровь на алтарь, какие делаются только в одной мастерской при Серебряном храме и каждый из которых рабы вытачивают год, а то и два, под страхом смерти за порчу заготовки. У остальных были обычные обсидиановые ножи, употреблявшиеся для ягнят и быков и для младенцев простолюдинов.
И это при том, что сейчас предстоит уйти в мир иной династии правителей, владычествовавшей в земном царстве Отца Бездны без малого одиннадцать сотен лет! Если Сарнагарасахал выстоит, Вышний круг отыщет других потомков бога и возведет их на престол, пусть даже они будут последними рабами. Если же нет — с этими мечами жрецы Шеонакаллу пойдут в свой последний бой.
Так надо же, чтобы с самого начала ритуал подвергся осквернению. И все из-за прихоти Ксанха, поглоти его Бездна.
Примчался откуда-то весь в мыле, собрал Вышний круг и объявил, что надобно срочно проводить обряд Слияния Черных Солнц.
Никто ж не имеет возражений. Нужно так нужно. Однако есть веками отточенная процедура. Кто ответит перед Неназываемым за отступления от ритуала? Ксанх? Ага, как же! Он и на храмовое подворье не явился, чтобы если вдруг что…
Однако пора было приступать.
— Повелитель темных небес, владыка над владыками, высочайший среди Высочайших, владетель мира, чьи крылья простираются от Солнца до Луны, идущий по бесконечной мертвой дороге, господин звезд, вспенивающий водяную бездну, сын Вечности и Отец Уничтожения, снизойди до нас!! — хриплым басом возгласил мастер крови, занося меч над головой.
Служка почтительно, но деловито подтолкнул к алтарю беспомощного императора и поставил его на колени…
Город протянулся вдоль реки километров на десять. И даже отсюда невооруженным глазом были видны огромные дворцовые комплексы — настоящий город в городе.
— Их Запретный город побольше Кремля будет, — вполголоса прокомментировал кто-то из штабистов.
— Отставить посторонние темы, — скомандовал вполголоса Тихомиров.
Генерал нервничал.
Дело в том, что сейчас тайная мечта всей его жизни была близка к осуществлению. Ибо он получил шанс одержать настоящую победу.
Тихомиров поступил в военное училище в 1949 году, спустя четыре года после войны. И все годы службы его терзало чувство зависти к старшим, всего-то на несколько лет, товарищам по службе. Тем, кто сражался на настоящей Великой войне. Это чувство заставляло писать рапорта с просьбой направить его в любую горячую точку, куда только посылали Советскую армию. Тихомиров прослыл отчаянным храбрецом, но в основе его отваги лежала все та же зависть. Это чувство заставляло его, когда он уже достиг высоких чинов, быть нарочито строгим к тем фронтовикам, которые оказались по капризу судьбы ниже его в звании.