— Нет, блин, в журнале «Мурзилка» за восьмидесятый год подсмотрела. Книжки нужно правильные читать, деревня!
— Ага, почитаешь, как же… Их же папка почти все в печку бросает. Вот скажи, чем ему Корчмович с Темновым не понравились?
— Дурак ты, Саня, ей-богу. Чему может научить книга, если читатель чувствует себя гораздо умнее автора? Пожалуй, только завышенной самооценке умственных способностей. Нет, дорогой мой, папа в этом вопросе абсолютно прав.
— А сама Кирпичева читала! — не удержался младший брат от подколки.
— Молодая была и глупая.
Санька промолчал, но, скорее всего, остался при своем мнении. И на лице читалось непонимание — ну как же эта дылда может ругать такие клевые книжки? Наверное, завидует авторам.
«Товарищи командиры, — деликатно напомнил Васька. — Мы не слишком отвлеклись? Армия ждет дальнейших распоряжений».
— Точно, — согласилась Лена и отвесила брату подзатыльник. — И не говори больше под руку.
— А чего я-то? Вот их лупи! — Саня ткнул пальцем в сторону мгновенно напрягшихся тваренышей.
— Если заслужат — отлуплю! — Строй затаил дыхание. — Все, хватит болтать, всем отправляться в разведку!
— Всем-то зачем?
— Представления не имею! Но папа говорил, что разведка — это глаза и уши любой армии. Хочешь поспорить?
Через полчаса в низинке уютно потрескивал бездымный костерок, на очищенных от коры ивовых прутьях жарились чуть подсоленные подберезовики — война войной, а обед начальника по распорядку. То и дело прибегавшие с докладом звери завистливо косились на Ваську, раздували ноздри, пытаясь как можно глубже внюхаться в приятные запахи, но ни один еще не принес интересующие командиров новости. Одноглазый, правда, отличился — притащил метрового ужа. И теперь крутился поодаль, надеясь на поощрение.
— Слезай с дерева, змея уже уползла! — крикнул Санек, задрав голову.
— Я ее не боюсь! — ответила Лена, сидевшая на верхушке тонкой березы.
— Тогда спускайся побыстрее, а то подчиненные стали как-то странно посматривать. Как бы, того, не взбунтовались.
«Нет, — не согласился Васька. — Они, наоборот, еще больше уважать станут. Думают, что ты дубину потолще выбираешь».
— Зачем?
«Наказывать».
— Нет, я не про это. Думают зачем? Что, больше заняться нечем?
«А вот слезай и спрашивай».
— Змея точно уползла?
Василий, ковыряющий когтем в зубах, сыто рыгнул и подтвердил:
«Точнее не бывает. Она больше не вернется. Если только завтра выйдет».
Лена осторожно спустилась и тут же отпихнула ногой бросившегося с докладом твареныша:
— Кыш, проклятый!
— Погоди. — Санек остановил полет зверька. — Так какой, говоришь, там подземный ход? Что? Да ладно врать-то…