- Я совсем одна на пароходе, - сказала она, - у меня здесь нет ни одного друга. Я хотела бы все посмотреть и обо всем расспросить. Не согласитесь ли вы... помочь мне?
- Вы хотите сказать... быть вашим проводником?
- Да, если вы согласны. Я бы чувствовала себя спокойнее.
Раздражение Алана улеглось. Его начало забавлять создавшееся положение и удивлять поразительная серьезность девушки. Она не улыбалась. Ее глаза смотрели пристально и деловито, но в то же время они были очаровательны.
- Ваша просьба такова, что я никак не могу отказать, - сказал он. - Но что касается вопросов, то капитан Райфл, наверное, лучше моего сможет ответить на них.
- Мне не хотелось бы его беспокоить, - ответила девушка, - он и так очень занят, а вы свободны.
- Да, совершенно свободен, и мне не о чем заботиться.
- Вы, наверное, понимаете, чего я хочу, мистер Холт? Может быть, вам трудно меня понять или вы не хотите попытаться. Я еду в незнакомую страну и страстно желаю возможно больше узнать о ней раньше, чем попаду туда. Мне хотелось бы узнать многое. Например...
- Например?
- Чем объяснить ваши слова о Джоне Грэйхаме? Что означает фраза старика, что Грэйхам должен быть повешен?
В ее вопросе чувствовалась такая резкость и прямота, что в первое мгновение Алан был изумлен. Она сняла руку с его рукава, и казалось, что девушка охвачена внезапным волнением в ожидании его ответа.
Она теперь так повернулась, что при свете луны он ясно различил ее лицо. При виде ее мягких блестящих волос, подчеркивавших исключительную бледность лица, и откровенных глаз Алан на несколько секунд потерял способность говорить. Он пытался уловить и понять в ней что-то такое, что помимо его воли влекло к ней. Но вскоре он улыбнулся, и глаза его неожиданно заблестели.
- Видели ли вы когда-нибудь схватку между собаками? - спросил он.
Она колебалась, словно стараясь вспомнить, и чуть вздрогнула.
- Да, один раз.
- Что с вами?
- Это была моя собачка... Маленькая собачка. Ей перегрызли горло...
Он кивнул.
- Вот, вот, мисс Стэндиш! Именно это делает Джон Грэйхам с Аляской. Он - огромный пес, чудовище. Вообразите себе человека с колоссальной финансовой мощью, поставившего себе целью выкачать все богатства из новой страны и подчинить ее своим личным желаниям и политическому честолюбию. Вот что делает в Штатах Джон Грэйхам с высоты своего денежного могущества. Он представитель шайки финансистов. Будь он проклят! Столько денег в руках человека без совести, человека, готового принести в жертву тысячи, миллионы людей ради достижения своей цели, человека, который в буквальном смысле слова не кто иной как убийца...