По дороге мы встретили семерых рабов из войска Тадикса, покрытых кровью, с безумными глазами. Они единственные остались в живых. Их окружили три легиона. Они видели, как проконсул скакал впереди солдат и сражался с таким исступлением, что даже самые отчаянные рабы обратились в бегство. В конце битвы его лошадь была по грудь в крови, ей приходилось взбираться на трупы, чтобы скакать дальше. Среди этих трупов было и тело Тадикса.
Курий выжил с десятком гладиаторов, которым удалось ускользнуть от легионов под командованием военного трибуна Юлия Цезаря и легата Фуска Салинатора.
В том бою погибли несколько тысяч мужчин и женщин. Были слышны крики рабов, которых римлянам удалось схватить. Их было около тысячи человек, и нетрудно представить наказание, постигшее их. Были ли они распяты? Или их кинули живыми в пылающий костер? Отдали на съедение голодным псам? Заставили убивать друг друга голыми руками? Или их, искалеченных, с отрубленными руками, оставили в лесной чаще на растерзание волкам и хищным птицам?
Спартак выслушал рассказ несчастных рабов.
Он обнял Курия. Это было так неожиданно, что бывший оружейник покачнулся от переполнявших его чувств.
— Мы удивим и Рим, и богов! — сказал Спартак.
— Слова Спартака и его решение не удивили меня, — рассказывал позже Иаир. — Фракиец был одним из редких людей, избранных, чтобы исполнить предначертанное до конца.
Спартаку было суждено сразиться с Римом во главе войска рабов, которые хотели стать свободными.
Спартак знал, что Рим беспощаден, а проконсул Лициний Красс настолько же упрям, насколько и жесток, — шакал, как называл его Питий. Фракиец часто расспрашивал его, желая познать всю глубину характера и всю меру извращенности своего противника, самого богатого человека в Риме, который велел изрубить и предать казни всех, кто следовал за Курием и Тадиксом-гигантом.
Он решил, что раз уж он должен сразиться с легионами Красса, то ему следует проявить себя таким же безжалостным, каким был проконсул.
Мы шли к морю среди оливковых деревьев по каменистой сухой земле Лукании.
Я видел, как Спартак, который обычно выступал в центре войска рабов, будто желая подчеркнуть, что является одним из них, сменил место. Теперь он ехал верхом во главе отряда, окруженный стражей под командованием Курия.
Он часто проезжал вдоль колонны войск, которая постоянно стремилась рассеяться. Он толкал людей грудью своей лошади, бил их по плечам древком копья, грозил мечом, призывая как можно быстрее вернуться в строй.
Я читал в их глазах удивление и страх, а иногда гнев и ярость. Некоторые угрожали, ворчали, что они не для того пришли в армию рабов и сражались с легионами, чтобы ими теперь помыкали как животными.