— Что вы хотите сказать? — удивился Степлтон.
— Вы правильно восприняли мои слова о возможности предъявить обвинение Триггсу по имеющимся фактам.
Степлтон тоже встал.
— Значит, вы игнорируете просьбу оградить моего сына от скандала?
— Вашу просьбу я не игнорирую, — сказал Селби. — Но если я решу, что долг велит мне выступить с обвинением, я это сделаю.
— Прошу отдать вексель, — заявил Степлтон.
— Сожалею, но это вещественное доказательство.
Степлтон, сжав кулаки, подался вперед.
— Селби, — произнес он с угрозой, — если я вас правильно понял, вы совершаете непростительную политическую ошибку.
Селби улыбнулся:
— В таком случае вы меня поняли правильно.
Степлтон разглядывал его с угрозой.
— Послушайте, Селби, я слишком занят, чтоб заниматься еще местной политикой. Не потому ли вы ищете способ опозорить меня, что я не поддержал вашу кандидатуру на последних выборах?
— Ни в коем случае, — заверил Селби.
— Не за горами следующие выборы, — предупредил Степлтон, — и я могу оторваться от своих дел, если того потребуют личные интересы.
— Знаю.
— Хотите, чтоб вас переизбрали?
— Возможно.
— Надеюсь, вы сознаете, что мое влияние на избирателей весьма значительно?
— Сознаю. Но и вы, мистер Степлтон, должны сознавать, что меня избрали на столь высокий пост, чтобы я защищал закон и справедливость. И я буду выполнять свой долг, невзирая ни на что.
Лицо Степлтона перекосилось, а голос пресекся от гнева.
— Вы ставите меня в крайне затруднительное положение, Селби.
— Весьма сожалею, — заметил тот, причем его тон не выразил ни малейшего сожаления.
— Есть еще одна проблема, которой я вынужден коснуться, — заявил Степлтон. — Проблема сугубо личная. Я не поверил собственным ушам, когда Инес довела это до моего сведения.
— Имеете в виду виски? — спросил Селби.
— Да. Не будете ли любезны объяснить, почему вы стремитесь обратить силу своего ведомства — я мог бы даже сказать, злоупотребляете силой вашего ведомства — по столь частному поводу, как покупка, сделанная моею дочерью?
— Я хотел выяснить, где и кем была куплена одна-единственная конкретная бутылка виски. По ходу дела я узнал, что ваша дочь приобрела дюжину таких бутылок.
— Надеюсь, вы не считаете покупку хоть в малейшей степени незаконной?
— Разумеется, нет.
— В таком случае не понимаю, чем вас заинтересовало виски.
— Заинтересовало как вещественное доказательство.
— Доказательство чего?
— Предумышленного преступления.
— Полагаю, прокуратура преуспеет куда больше, если сосредоточится на совершенных преступлениях и не будет досаждать частным лицам ради преступлений гипотетических.