– Значит, ты ненамного его умней, – раздраженно ответил коротышка и пошел обратно к друзьям. Тейрам в это время с интересом наблюдал, как немолодой матрос с обветренным лицом и выцветшими серыми глазами споро перебирал часть снасти у спущенного паруса. Заметив интерес пращника, матрос улыбнулся щербатым ртом и сказал:
– Кажись, ты один из дружков того коротышки, который своим бабьим узлом чуть не утопил вашего жреца.
– Просто веревка не выдержала, – попытался наемник оправдать друга.
– Ха-ха! – залился матрос, – у сухопутных всегда виновата веревка. – Если хочешь, могу тебе показать, как нужно завязывать узлы. Я всю жизнь собираю разновидности морских узлов, и скажу тебе без бахвальства, что знаю их несколько сотен! На каждый вид работ всегда найдется свой узел, парень.
– Не надо, я служил в Ларморе пращником и всегда смогу завязать пару узлов.
Его собеседник добродушно ухмыльнулся:
– Ну-ну, и как бы ты поднял домик Белха, будь ты на месте своего дружка?
Тейрам схватил концы двух тонких линей и быстро соединил их узлом, которому его в детстве обучил один из сплавщиков, которые каждый год появлялись в его деревне лесорубов.
– Неплохо, – одобрил матрос, – вот только для поднятия тяжелого груза он не совсем подходит. – Давай-ка я покажу тебе узелок, которым можно поднимать вещи потяжелее корабельного гальюна. Смотри: моряк стал медленно завязывать лини в причудливый узел. Потом быстро развязал и повторил еще раз.
– А теперь попробуй сам, – предложил он пращнику.
Тейрам не спеша стал повторять движения матроса.
– Нет, этот конец надо совать сюда, – поправил наемника моряк. – Вот тебе веревка, и не выпускай ее из рук, пока не научишься делать это с закрытыми глазами.
– Спасибо, – поблагодарил Тейрам, – а чем плох мой узел?
Знаток узлов оглянулся и понизил голос:
– Дело в том, парень, что после твоего узла, как и большинства других, канат сможет выдержать только две трети груза, который бы он поднял без узла. Поверь старому такелажнику. И не болтай об этом каждому встречному. Сейчас развелось много сосунков, которые, выучив полдюжины узлов, считают себя морскими волками …
В течение следующего получаса Тейраму пришлось выслушать немало историй об оборвавшихся канатах и расплющенных глупцах, которые поленились изучить дюжину-другую самых необходимых узлов.
– … И запомни, парень, выбор узла неважен только для висельника, хотя и здесь можно поспорить! – напутствовал пращника на прощание чудной коллекционер узлов. С этими словами матрос пошел обследовать снасти на второй мачте.
Тейрам отыскал друзей, которые голодными глазами наблюдали за жаркой гусей на берегу. На походных вертелах поварята вращали тушки птиц, пока господа коротали время за беседой и белым урдаланским вином. Трое поварят заканчивали ощипывать добычу, у ног одного из них лежал гусак, который на свою беду приглянулся Таррале. Один из поварят равнодушно поднял его за ярко-красные лапы и с любопытством принялся наблюдать как гусиная шея возвращается в естественное положение. В это время главный повар, пребывавший в дурном расположении духа из-за нежданной работы, заметил баловство мальчишки. Он быстро подскочил к бездельнику и от души дал ему затрещину. Несчастный от неожиданности выпустил птицу из рук и завопил от боли. Повар схватил его за ухо совершил ритуальный круг вокруг пернатого, попутно наставляя нерадивого на путь трудолюбия.