— А куда и зачем вы шли?
Мерильда поднялась, оправила кофту. Подошла к столу. Вынула из лифа записку:
— Вот, он сам написал. — Протянула листок капитану: — Пароль: «Аделанте», отзыв: «Фиалка». Я должна была передать — и получить устный или письменный ответ.
Обрагон взял записку, пробежал торопливо написанные строчки. «Текст зашифрован. Но почерк Маэстро. Адрес явки... Пароль... Да, кажется, правда».
За домом куранты пробили один раз. Звук медленно таял.
«Час ночи... Понадобился всего час, чтобы ты предала родного брата и подругу детства... Эх вы, герои!..» Эта женщина уже не вызывала у него ничего, кроме презрения. Он нажал кнопку звонка.
Вошел сержант.
— Уведите. И немедленно вызовите ко мне...
Его прервал телефонный звонок.
Бланка подняла руку. Перстень поблескивал на пальце.
«Он сказал: «Перед богом и всем светом!..» Как в сказке о прекрасном принце... — Она перевела взгляд на диван. — Брачное ложе?.. Сейчас... И мне совсем не страшно».
Посмотрела на него. Конрад молча стоял посреди комнаты.
— Ты, наверное, очень устал?.. Ты давно приехал?
Он огляделся:
— Мечты...
Провел ладонью по лбу. И словно бы стер рукой то выражение лица, которое было еще мгновение назад. Из мягкого, грустно-восторженного оно вдруг стало жестким.
— Мерильда почему-то не вернулась. Мне надо уходить.
И голос его стал другим. Резким.
— Я не улавливаю смысла в твоих словах...
— Я не имею права, Бланка. Извини, я дал волю чувствам. Я должен немедленно уйти.
«Куда? Почему? — Обида захлестнула ее. — Не любит!..»
— Не понимаю...
— Нам надо уходить, — решительно повторил он.
«Уходить...» — эхом отозвалось в ней.
— Мы пойдем с тобой вместе. Мы будем идти с тобой рука об руку — до конца.
«До ко-онца-а...» — повторило эхо. «Значит, любит?.. Зачем же уходить?.. Я ничего не могу понять!..»
— Не бойся, Бланка. Смелость, еще раз смелость, всегда смелость! — Он расправил плечи. — Да, это самое опасное задание. Но и льва узнают по когтям!
Она посмотрела на него. Что стало с его лицом!.. Оно заострилось. Глаза лихорадочно блестели. Он побледнел.
— Конрад, милый, о чем ты говоришь? Что это за странные шутки?
Он не слушал ее, продолжал о своем:
— Опасаюсь, что и здешние подлецы в последний момент поджали хвосты. Всегда лучше полагаться на себя одного. Но я выполню задание! К вящей славе божьей!
«Какой-то кошмар, бред...» — Бланка в изнеможении присела на край дивана.
Он подошел, положил руки на ее плечи:
— Так необходимо. И ты пойдешь со мной.
— Конечно пойду, и куда ты хочешь... Но куда? Какое задание?
Конрад отступил от нее. Лоб его покрылся испариной. Глаза исступленно горели.