Андрей Лаптев прошел КПП и вступил на пирс. Навстречу шагнул мужчина — лоб с выступающими теменными шишками, коричневые пятна загара на скулах.
— Ветер свежий.
— Так точно. Пять баллов.
Мужчина протянул руку:
— Зато попутный. Здравствуйте, камарадо Артуро. Все в порядке. Пароход готов к отправлению.
Как недавно генерал в Москве, он придирчиво оглядел Андрея — мешковато сидящий на нем новый костюм, сверкающие магазинным сизым блеском штиблеты, берет, неловко надвинутый на самые брови.
— Какие вещи у вас с собой?
Лаптев растопырил пальцы.
— А в карманах?
— Носовой платок, расческа и бутерброд.
— Покажите. — В голосе мужчины звучали жесткие начальственные нотки.
Бутерброд и платок он вернул, а расческа ему не понравилась.
— Все необходимое получите на борту. — И повел мимо военных кораблей.
Андрей хоть и старался держать себя соответственно новой своей роли, но, как мальчишка, с восхищением косил глаза на крейсеры и эсминцы.
Его судно было пришвартовано у дальнего причала. Мужчина остановился около трапа:
— Поднимайтесь на палубу и принимайте хозяйство. Вы назначаетесь шефом.
— После первого же обеда команда выбросит меня за борт! — растерялся Лаптев. Конечно, если необходимо, он готов стать и официантом, и чистильщиком сапог. Но шефом... Спросил: — А нельзя для начала — рядовым поваром? Не берусь отвечать за всю кухню!
— Да не шеф-поваром! — не удержался — захохотал инструктор. — Ох и чудило! — с трудом заставил себя погасить смех. — Вы назначаетесь комендантом корабля со всеми правами единоначальника.
— А капитан и штурман — настоящие? Или такие же шефы, как и я?
— Не беспокойтесь! На все сто! Испанские морские волки. — Показал на низко осевший в воду белый борт: — В трюмах — авиабомбы, артиллерийские снаряды и двенадцать танков. Ваша задача — довести пароход до военно-морской базы Картахена и сдать груз представителю Испанской республики. Если в море перехватят итало-германские подводные лодки или надводные корабли, в плен не сдаваться, судно взорвать.
Андрей оценивающе оглядел «посудину»:
— Взорвать — это я сумею.
— Надеюсь, не придется. Из Картахены выедете в Валенсию и поступите в распоряжение нашего главного военного советника. Задача ясна?
— Так точно!
С палубы по трапу спускалась девушка. Она сбега́ла вприпрыжку, и Андрей увидел, как голубую юбку взбивают круглые белые колени. Девушка остановилась около них, выпятила нижнюю губу и сдула упавшую на глаза и щеку светлую прядь.
— Познакомьтесь, ваша переводчица Хозефа.
Лаптев оглядел ее: худенькая фигурка, веселые светлые глаза под челкой пшеничных волос, коротко стриженных и перехваченных широкой голубой лентой, «Красочка!..» Ему показалось забавным: бомбы и танки в трюмах — и девчонка с голубой лентой.