Ричард кивнул и исчез в ванной. Не успела за ним захлопнуться дверь, как Джо обратился к Мелани:
— Послушай, детка. Я считаю, что ты неправильно ведешь себя со своим женихом, — пожурил он ее. — Такой симпатичный парень.
Мелани покраснела от злости. Не хватало только, чтобы ее ругали из-за Ричарда и его бессовестных заявлений.
— И как же я, по твоему мнению, веду себя со своим женихом? — осведомилась она.
— Совсем не так, как подобает любящей женщине, тебя словно вытащили из морозильника. Ведь вы оба молоды, страстно влюблены друг в друга. Зачем это скрывать?
— Необязательно выставлять свои чувства всеобщее обозрение, — возразила Мелани.
— А почему вы не носите, как принято, обручальные кольца? — продолжал допытываться Гарденер.
— В наше время это не так уж и принято. Да и приличные обручальные кольца стоят кучу денег.
Мелани сразу сообразила, что более глупой отговорки придумать не могла, но ничто иное не пришло ей в голову.
— Детка, я тебе не верю, — весело расхохотался Джо. — Во-первых, мне известно, что ты не нищая, и, даже если у Ричарда нет избытка денег, на пару колец всегда хватит. Не люблю я этих модных выкрутасов.
— Это не модные выкрутасы, дядя Джо. И без этой внешней приметы мы знаем, что принадлежим друг другу.
— Ладно, ты-то знаешь, а вот знают ли другие женщины? — спросил он. — Не боишься, что какая-нибудь бестия в юбке западет на твоего Ричарда и вскружит ему голову? И ты останешься с носом. Он отлично выглядит, не забывай про это.
— Если Ричард захочет бегать за юбками — на здоровье. Только с той же минуты он для меня перестанет существовать. — Мелани была охвачена гневом и ревностью. Господи, да одна мысль о том, что Ричард мог бы целовать другую женщину, приводила душу в смятение.
— Ты должна быть с ним помягче, и с сегодняшнего дня вы станете носить обручальные кольца. Кашу маслом не испортишь.
— Мы с Ричардом об этом подумаем, — неопределенно проговорила Мелани, пожав плечами. Во всяком случае, сама она не собиралась тратиться на кольца, чтобы изображать помолвленную пару. Ведь им никогда не стать настоящими женихом и невестой. И даже проведенная вместе ночь ничего не изменила.
— После завтрака мы втроем пораскинем мозгами, где купить кольца. Я поеду с вами.
«Этого не хватало!» — испугалась Мелани. Ловушка почти захлопнулась. Похоже, из нее уже не выскочить. «Черт, ну зачем она наплела дяде сказок о женихе? Сьюзен тысячу раз права: нужно было не врать, а честно настаивать на своем и самостоятельно пробиваться в жизни. И еще большая глупость — явиться в агентство „Адам“ и нанять себе по контракту мужчину напрокат. Теперь я вижу, к чему привела эта дурь».